五月的岭南，已是暑气蒸腾。但比天气更燥热的，是紫禁城里那份刚刚用八百里加急送出的密旨。
养心殿内，道光皇帝将两广总督的奏报重重摔在地上。细瓷盖碗应声而碎，茶水四溅，跪在殿中的军机大臣们大气不敢出。
“反了！都反了！”
道光的声音因愤怒而嘶哑。这位在位已二十三年的皇帝，此刻眼中布满了红血丝。去年刚在南京条约上盖下玉玺的屈辱还未消散，如今又添新恨。
“云南刀承绪，湖南曾如炷……现在连海南都敢易帜！”他猛地站起身，明黄色的龙袍在殿中来回摆动，“洋人欺朕，朕忍了！割地赔款，朕认了！可这些逆民，这些反贼，他们凭什么？！”
殿内鸦雀无声。只有角落里的西洋座钟，滴答滴答地走着，像在倒数着什么。
军机大臣穆彰阿伏得更低：“皇上息怒。海南之事，系香江特区策动。此特区虽为海外蛮夷所据，然三年来……”
“朕知道！”道光打断他，“不就是打败过英夷吗？可海南不是香江！那是大清的疆土，是朕的疆土！”
他的目光扫过墙上的巨幅舆图。在南海之滨，那个形如蕉叶的岛屿，此刻在他看来格外刺眼。
“康熙爷当年能收台湾，朕今日就能收海南！”皇帝的声音在殿中回荡，“传旨两广总督祁贡，命其即刻征调水陆兵马，三月之内，务必克复琼州！”
圣旨以最快的速度送往广州。而当这纸命令还在驿道上飞驰时，千里之外的香江特区管委会，已经通过另一条渠道提前获知了消息。
广州，两广总督府。
祁贡捏着刚送到的圣旨，额角渗出了细密的汗珠。这位年过五旬的封疆大吏，此刻正面临着他仕途中最艰难的抉择。
书房里只点了一盏油灯，昏黄的光映着他紧锁的眉头。桌上摊着两份文书：左边是皇帝严令出兵的圣旨，右边是一封从香江辗转送来的密信，没有署名，只画了一朵简笔的紫荆花。
“大人，”幕僚轻声提醒，“皇命不可违啊。”
“本官知道。”祁贡闭上眼，手指无意识地敲着桌面。
他想起去年第一次见到特区军舰时的震撼。那些钢铁巨舰喷吐着青烟，在珠江口外一字排开，炮口森然。他也想起去年英军从宝安败退时，广州城百姓偷偷放起的鞭炮。更想起这些年来，特区商船带来的廉价棉布、铁器、药品，让多少贫苦百姓得以活命。
“备船，调兵。”祁贡终于开口，声音疲惫
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