晚一步展开。苏门答腊岛陆地易开采的油气资源主要分布于北苏门答腊盆地，其重要据点棉兰仍在荷兰控制之下。通往此地的海港，乌拉湾港驻有荷兰殖民军一支分舰队：五艘五百吨级风帆炮舰，数百陆军士兵。
特区关于恢复巨港主权的外交照会，早已送达巴达维亚总督约翰·威廉·范·德·斯蒂尔特手中，但这位总督以“需请示国内”为由拖延不答。诡异的是，制造巨港惨案的雷克斯上校及其幕僚既未回国亦未被捕，仍在巴达维亚醉生梦死，只是出门总有荷兰士兵“陪同”。
“看来荷兰人不甘心和平移交巨港，”周凯断言，“我们必须主动出击，粉碎他们的幻想。”
罗阿福和他的兰芳连仿佛对战斗上了瘾，一听说要武力收复棉兰，便缠着周凯坚决请战：“司令，南洋的风土人情，国内将士不如我们当地华人熟悉。我们参战既能更好完成任务，也能协调与土著的关系。”
此言在理。特区海军陆战队绝大多数官兵对南洋环境的适应，确实不及这些土生土长的华人子弟。然而他们是兰芳国军队，去年参加港岛保卫战后返乡过年，未及与家人团聚便被紧急调来巨港，至今已近两月。周凯不忍这些战士连续作战。
“你们本该回家过年，”他劝道，“如今巨港危机已解，你们又已征战大半年。若你父亲罗耀华司令、你的未婚妻陈阿妹向我要人，我如何交代？”
“周司令可还记得？”罗阿福正色道，“兰芳军初建时您是我们的教官，那时您就教导：‘一旦穿上军装，我们便不再属于个人，而属于国家与民族’。如今国家需要、民族需要，我岂能困于小家温情？”
他掏出一叠厚厚的请战书：“全连官兵皆是此意。”
周凯终于点头：“但你们非主攻，只负责压阵。主攻任务交给巨港新军第一师。强军，需在战火中锤炼！”
“是！”罗阿福敬礼，欣然离去。
1843年4月1日，由9901、9902护卫舰及五艘武装运输船组成的远征舰队，满载护卫军第一师官兵，从新修的巨港码头启航。
此次出征，新军一师投入两个团两千余兵力。他们的使命是扫清棉兰地区的荷兰军队与土著武装，将这片蕴藏石油的土地，纳入新生特区的版图。
舰队劈开穆西河的晨雾，向北驶去。甲板上，阿拉罕擦拭着心爱的步枪，望向越来越近的海平线。那里有新的战场，也有他赎
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