前县城处决天地会众的场景：刽子手鬼头刀一挥，血柱喷涌，人头滚落，围观百姓鸦雀无声。那画面夜夜入梦。
“五叔！”一声呼唤打断他的思绪。抬头看去，一个瘦削的身影闪进门槛：竟是远房侄子刘老二。
刘老二原是稔山首富刘秉德的二儿子，在县城替鸦片烟馆看场子。去年夏收因嫉妒黎老实家庄稼长势好，竟勾结城内地痞一把火烧毁数十亩即将丰收的玉米田，连累周边十余户农家颗粒无收。农会成立后，这个人人喊打的恶少仓皇逃往外地投亲。如今刘家家道中落，怎地又回来了？
刘书礼正欲厉声呵斥，刘老二却抢先开口，声音压得极低：“五叔，您家大难临头了还不自知？”
这话如炸雷般在刘书礼耳畔响起。原来，《特区自治宣言》公布次日，钦差耆英便以八百里加急通令两广，将特区定为“逆贼”，要求凡与特区有往来者须立即向官府自首，否则以同党论处。此令在岭南各地官员中反应微妙；这两年谁家不曾与特区贸易？不少官员不仅将特区贸易视作政绩，家族更借此敛财，自然阳奉阴违。
但惠东县令周扒皮却是个例外。此人倚仗沿海地利，长期掌控惠东鸦片走私，刘老二正是其得力干将。特区严打鸦片两年，断其财路，逼走刘老二，周扒皮早已怀恨在心。如今得钦差“剿逆”令箭，他立即召回流亡在外的刘老二，以“组建团练剿匪”为名，秘密成立“还乡团”，意图夺回稔山控制权及走私码头。刘老二此番归来，正是为刺探农会虚实。
刘书礼听完，后背已被冷汗浸透。刘老二凑近一步，阴恻恻道：“五叔，您这些年跟着农会赚得盆满钵满，早入了官府黑册。若不及早立功赎罪，到时候……”他做了个抹脖子的手势。
长夜漫漫，刘书礼在堂屋中踱步至天明。窗外渐白时，他终于颤抖着提笔，将农会民兵布防、食品厂仓库位置、巡逻时辰等机密逐一写出，末了还“贴心”标注：“变电所守备森严，有平海林家护卫，切不可碰。”
他自然知道平海镇的厉害。那座为整个惠东半岛供电的火电厂，就坐落在平海玻璃产业园内。园区明面上挂着十三行首林绍璋的旗号，实则是特区重要产业基地。林家乃岭南望族，底蕴深厚，接到战备令后，平海民兵千人悉数脱产训练，武器精良，更守护着电厂、变电所等命脉所在。周扒皮之流，绝不敢轻易招惹。
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