硝烟弥漫的战场上，英军的红色队列如同潮水般涌来。被兰芳新兵一轮杂乱射击打得阵型稍乱的英军，在距离阵地二百多米处就迫不及待地开始了齐射；这完全违背了他们引以为傲的排枪战术规范，显露出内心的焦躁。
“啊！”一声凄厉的惨叫从罗阿福右侧传来。他扭头看去，只见一个新兵捂着血流如注的右臂倒在战壕里，脸色惨白如纸。两名卫生兵迅速冲过来，将他拖入后方掩体进行包扎。这是兰芳军在此战中的第一批伤员。
“低头！都给我低下头！”教导团的老兵沿着战壕疾步行走，粗鲁地将几个还在发愣的新兵踹倒在地，“想当活靶子吗？”
一名教官夺过一个新兵手中的步枪，利落地从他子弹袋中取出一排子弹，咔嚓一声压入弹仓，然后重重敲了下新兵的钢盔：“猪头丙！子弹打光了都不知道换！”
新兵这才恍然回神，自嘲地吐了吐舌头，奇怪的是，经过这一番折腾，刚才的紧张感竟然消散了不少。
罗阿福沉着地望了这个一同参军伙伴一眼，他发现自己似乎天生就适合战场：当其他新兵慌乱失措时，他却异常冷静，严格遵循着训练时教官的指令，等待着开火的命令。
英军一边前进一边射击，稀疏的子弹噗噗地打在战壕前的土堆上，却再也没能对隐蔽良好的兰芳士兵造成伤害。远处英军阵地上，那位曾嘲笑兰芳军是“地洞里的耗子”的参谋军官，此时面色凝重地放下了望远镜。
“这根本不是耗子洞…”他喃喃自语，“这是…一种全新的防御体系。”
他绞尽脑汁，也想不出破解之法。更让他困惑的是，那些隐藏在战壕中的士兵是如何装填弹药的？英军使用的还是前装燧发枪，必须站立才能完成装填，而刚才他清楚地看到对方士兵始终隐蔽在战壕中，却能源源不断地进行射击。
“难道是他们使用了后装枪？”这个念头一闪而过，但他随即摇头否定。作为常年在亚洲服役的军官，他尚未得知就在今年，普鲁士军队已经正式列装了德莱赛M1841型针发枪；这是世界上第一款批量装备的后膛枪械，其射速可达前装燧发枪的四到五倍。
战场上，一名满脸络腮胡的英军士兵表现得格外勇猛。他一边大声吆喝同伴前进，一边举枪向兰芳阵地射击。罗阿福从战壕的射击垛口瞥见这一幕，冷静地将准星对准了那个显眼的目标。
“自由射击！”指挥官的命
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