古晋港的夕阳中，统制府飞檐下的铜铃在微风中发出清脆的声响。现任兰芳共和国大统制古六伯站在廊下，望着庭院中盛开的九里香，眉头却紧锁着。这位祖籍广东嘉应的七旬老者，今日特意穿上了压箱底的明代儒衫，但脸上却不见半分喜庆。
"父亲，香江特区的舰队已到外海了。"长子古德顺低声禀报。
古六伯缓缓转身，语气低沉："告诉谢铭铨，接待可以，但要记住分寸。兰芳立国六十四载，靠的是左右逢源，不是引狼入室。"
在前往码头的轿舆上，古六伯的思绪回到三个月前那个深夜。当时谢铭铨刚从香江返回，就在统制府慷慨陈词："诸位，我在特区见到火炮能打五里之远，铁船无帆自行。若得他们相助，何惧英夷？"
古六伯记得自己当时立即反驳："当年红溪惨案历历在目，荷兰人为何屠杀侨民？就是因为我们太过招摇！如今英国人舰炮犀利，苏丹又对我们虎视眈眈，此时引入强援，必招灾祸。"
轿舆忽然停下，古德顺掀帘禀报："父亲，码头上挤满了百姓，都是来看特区舰队的。"
古六伯透过纱帘望去，只见码头上人山人海，不少百姓手中还捧着鲜花果品，显然是准备欢迎故乡来人。他心中暗叹：这些年轻人啊，终究不懂"木秀于林"的道理。
与此同时，在码头西侧的观礼台上，副统制谢铭铨正在仔细整理衣冠。这位四十五岁的革新派领袖今日特意换上了特区赠送的中山装，显得格外精神。
"耀华，让你准备的礼单可备好了？"他问身旁的罗耀华。
"都备齐了。"罗耀华递上礼单，"按您吩咐，准备了犀角十对、燕窝百斤、沉香五十斤，还有新采的石油样品。"
谢铭铨满意地点头，目光扫过观礼台另一侧："古统制还没到？"
"古公的轿舆已到码头，但迟迟未下轿。"
谢铭铨冷笑一声："他这是要给我们下马威呢。"
罗耀华低声道："听说古公今早还在劝说各位长老，说要'以柔克刚'。"
谢铭铨的手指因用力而微微发白，他紧握着统制府议事厅的栏杆，指节泛出青白色。"迂腐！"这声压抑已久的低吼，像是从齿缝间挤出来的一般，"去年英国人强占我们两处锡矿，古公主张送礼说和；上月文莱苏丹强征三倍贡赋，他还是主张如数缴纳。再这样步步退让，兰芳...兰芳就要亡国了！"
他猛地转过身，目光扫过身边
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