“听说了吗，昨个晚上，马圈里死了一匹白马。”
“是老爷的最喜欢的那一匹吧，啧啧，那马听说是老吴照看的，你说说，他这是得罪谁了？”
“嘘——嘘！你小声些，这种疯话也敢挂在嘴边，小心让人听了去！”
一大早上，霍家下人便开始窃窃私语，昨夜发生的怪事在他们之间口耳相传，不过对于此次倒霉的马夫老吴，众人除了表面上虚伪的关心之外，无一例外全都打算冷眼旁观。
这也不怪他们心肠太硬，实在是马夫老吴本人的性格导致，大家全都是拿一分钱干一分事的日子人，怎么就你天天积极在老爷面前显摆自己吃苦耐劳。
如今白马稀里糊涂死了，霍家管事非但没有看在马夫平日的辛劳予以宽大，反倒变本加厉地惩罚了他的懈怠。
倒也不能怪管事不分黑白，主要是这个事发的时间点挑得有点糟糕，霍云起刚刚因为乌掌柜之事大发雷霆，管事们正是一肚子火气的时候，马夫老吴自己撞上来了。
不过见到了此事的众下人，除了冷眼之外，倒也难免对老吴的遭遇生出了几分幸灾乐祸来，瞧，你就是再给人家努力当狗，人家也不把你当回事。
面对同僚的嘲讽和白眼，“老吴”毫无反应，他像个木讷的傻子，全盘接受了管事对他的责罚，表现出了一如往常的老实巴交。
管事瞧他这副闷葫芦的样子也没有了说教的心思，随意地摆摆手，让人以规矩打对方一顿板子就是。
于是马夫老吴便在众目睽睽之下，被人摁在板凳上，让人用板子往屁股上生生打了二十下。
众人低声细语指指点点，马夫老吴视若无睹，只是他当他默默承受板子的时候，忽然在人群中看到了一个陌生的身影。
他在短暂的愣神之后，目光微微凝起，他重新确认了一番，这个人的现身并非他眼花，但周围的霍家下人和管事，竟没有一个能够发觉隐藏在人群中的对方。
马夫抬起头来，撞上了对方戏谑且古怪的目光，一时间，他并没有因为自己正在受刑而感到丢脸，反倒是朝着对方露出了一个自以为友善的笑容，只不过不是普通意义上的那种“友善”。
围观的下人们见到马夫脸上露出怪笑，惊讶之间，纷纷觉得对方晦气，忙抽身离去了。
管事在行刑之后也带着人匆匆离去，将马夫自己丢在院子里，一时间竟没有人过来搭把手。
二十板子的刑罚说
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