大明山东，天启元年深秋，霜风凛冽。
距皇帝颁布平定白莲教叛乱的圣旨已二十有三日。天武军总兵霍烈奉旨后，即刻率领三万精锐自临清州、清河一线兵分三路南下。
中路主力沿运河疾进，左右两翼如铁钳般合围，以迅雷不及掩耳之势横扫东昌府。
铁骑过处，旌旗蔽日，战鼓震天，大军所向披靡，特别是按照陛下特旨，朝廷只严惩首恶，对胁从百姓则网开一面，全部遣送辽东编入民屯，实边戍守，既示天恩浩荡，亦固边疆防务，白莲教众以及胁迫的百姓更是望风而降。
随行的锦衣卫缇骑们则是手持密册，按图索骥，对屈身事贼、勾结白莲教的当地士绅进行彻查严办，当众审判，绝不姑息。
一时间，山东东昌府和兖州府的豪门大户、地方士绅，除了寥寥数家得以保全，几乎被连根拔起，只留下难以计数的田产宅院。
这些曾经高高在上的士绅大族，如今却是左右为难，陷入绝境：白莲教来时要以“替天行道，为百姓报仇”之名取他们性命，夺他们家财；
好不容易盼来朝廷大军，本以为能重拾往日威风，谁知朝廷同样要他们的命——罪名是欺压百姓导致白莲教坐大，甚至勾结贼寇、意图谋反。这真是进退维谷，左右都是死路一条！
而紧随大军之后行动的，是由都察院与户部官员征调各地胥吏与基层官员组成的清丈队伍，他们立刻组织人手丈量田亩、厘清地界、登记造册，将查没的逆产及无主荒地收归国有，并重新划分，分发予当地无地少地的百姓，安抚民心。
与此同时，登莱水师在总兵沈有容指挥下自济南、青州一线西进；南直隶总兵崔旭东则扼守要道，彻底切断白莲教南窜之路。短短十余日，朝廷大军已对山东叛军形成合围之势。
然而在沈有容这等沙场老将眼中，此番平叛着实透着诡异。与其说是征战，不如比之为一场精心安排的军事演习。
官军一路几乎未遇像样抵抗，每逢兵临城下，锦衣卫必能策反城中守将。这些归顺的将领不仅献城归降，更协助官军整编了近七万白莲教众，整个过程更像是一种既定的身份洗白过程。
相比之下，某些负隅顽抗的士绅武装，其抵抗意志反倒比白莲教还要顽强。
这日，曲阜城外秋阳高照，两路大军终于会师。作为白莲教占领的最后一处重镇，这座古城笼罩在诡异的宁静中。
山东总兵沈有容策马立于阵前
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