二十八年，民间税收增加两成，地方官吏借机逐级加码盘剥，农户辛劳耕作的粮食才刚归入粮仓，便有差役前来强行征走大半。
黎民百姓苦于苛捐杂税，原本仅够一家人勉强糊口的粮食被夺走后，老人与孩童纷纷饿殍遍野，只留下些面黄肌瘦、苟延残喘的农人。
而那些无牵无挂、走投无路的农民，只好铤而走险，纷纷投身绿林、落草为寇。
他们打家劫舍、拦路抢劫，大小道路官道之上，随处可见这些被逼上绝路的农夫身影。
随着为寇者日益增多，永熙地区的商贾也深受其扰，纷纷上书朝廷请求整治。
朝廷遂派兵镇压，屠戮草寇数千人，剩余贼寇见形势危急，纷纷向南逃窜。
同年十一月江砚舟年仅十岁，以傍尾考得童生功名。
期间，江锦辞借着向陈清月学画的由头，常把自己关在屋里琢磨。
他用木炭在糙纸上勾勒，摒弃了时下工笔的繁复，只以深浅不一的线条勾勒轮廓、晕染光影。
将人物的眉眼神态、器物的肌理纹路描摹得栩栩如生，这便是他“自创”的素描画法。
第一次将画好的《江母纳鞋底图》拿给陈清月看时，姑娘惊得半晌说不出话。
画中江母低头纳鞋的侧影，发丝间漏下的碎光，连针脚在布上留下的细微凹痕都清晰可见，仿佛一伸手就能触到那鞋面。
消息传到薛老那里，老先生拄着拐杖亲自来看。
当看到那幅《启蒙学堂图》时，素来沉稳的他竟忍不住扶着案几起身，凑近了细细打量：
“这……这画法竟能将光影明暗收于笔端，观之如身临其境，真是闻所未闻！”
反复摩挲着画纸边缘，连声道，“后生可畏，后生可畏啊！”
这手素描画法在江锦辞和薛老等人有意控制下，只有小部分人知道。
先是县里的富户到薛府求画，要画家族肖像；
接着连府城的官员都遣人来请，想将书房的珍玩器物画下来留作念想。
江锦辞则每逢单月就到薛府住上十日，特地给这些求画的人作画。
来者不拒，一幅画能换数十两银子，江家的日子越发宽裕起来。
江锦辞在百家寨的启蒙学堂附近购置了房屋，把江父江母接了过去。
自己则是通过薛老的关系，到县里‘学习’起射箭、马术、刀枪棍棒等兵器，为以后显露功夫做好铺垫。
另一边百家寨，江家新屋的灶房顿顿都能飘出肉香，江父江母把自家那几亩田包给了同村的亲房，每年坐收租子
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