通过救人差点淹死在水库里这件事，周胜利意识到自己在体能上的不足，在原来活动量不变的基础上，每天又给自己加了半天的登山运动。
他老家的天门峰比龙山要高，但却没有潜龙剑陡峭。
潜龙剑一面连着龙山主峰，三面临水，远看像一把剑尖指向云霄的宝剑。攀登潜龙剑，当地许多人都没有那个胆量。周胜利带着自制的登山索，每天抽出一部分时间去攀登。
一周过去，周胜利在近乎垂直的潜龙剑上在攀爬了才一百米左右，是整个高度的一半，就感到口干舌燥，大脑缺氧，身上一点力气都没有。
他找了个能落脚的平台，稍事休息便沿原路下去。
今天又上去了接近十米，他对自己体能的提高很满意。
从山上回家后，他正准备做午饭，一个三十多岁的妇女推门进来。
她是他救过的三个孩子其中一个的母亲，手里提着一个篮子，篮子上面是青菜，下面是鸡蛋。
她不顾周胜利的阻拦，把青菜和鸡蛋一样一样地往外拾，对他说：“我家当家的殁了三年多了，只给李家留下一根独苗，要不是你拚命把他救了，我在这个世上的最后一点念想也没了。”
周胜利劝阻不了，只好提出付款。
妇女是个很有个性的人，说：“你要是交钱，我就把鸡蛋扔到院子里。”
周胜利道：“我是个大男人，遇到那种事理应下水救人，往后一定不要再送了。我看你年龄不大，喊你一声大嫂你不生气吧？”
妇女道：“庄户人没有那么多讲究，你喊我大嫂也行，叫我名字也行，我叫杨秀美。”
周胜利把杨秀美送到大门外，发现门口竟然卧着一头大水牛。杨秀美刚出门，水牛站了起来，把大脑袋凑到她身上直蹭，就像小孩子撒娇一样。
把大水牛当成宠物带在身边，周胜利还是第一次见。
杨秀美见周胜利好奇的眼神，说道：“牠是我家的一口，离不开我。”
“三年前，我在乡集市上汤锅刘的汤锅前头一回见牠的时候，牠还没满月，我用自己编的两个提篮从汤锅刘手上把牠换了回来，给牠喝了一个月的羊奶。眼下牠成了我干活的大帮手。可能是从**惯了，离开我一天牠就不吃食。”
看来对主人有感情的不仅仅是狗，动物都有灵性，也都有情感。
杨秀美牵着水牛刚离开，李福来就出现在周胜利面前，审讯般地问他：“杨秀美过来干啥的？”
周胜利对他的这种态度较为反感
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