朱慈烺刚想催马向前，进一步了解后山百姓的情况，周遇吉却快步上前，伸手拦住了他，语气带着几分担忧说道：“少爷，小心为妙！后山情况不明，谁也不知道是否有埋伏，不如先让麾下的弟兄去探查一番，确认安全后您再过去也不迟！”
朱慈烺轻轻摆了摆手，目光扫过眼前跪地的百姓，语气平静却坚定：“无妨。他们都是走投无路的普通老百姓，心中只有对粮食的渴望，并没有害人的心思，伤不到本少。”
说罢，朱慈烺催马缓缓来到大汉面前，居高临下地看着他，沉声道：“站起来吧。老老实实回答本少几个问题，只要你说实话，本少就给你们一些粮食，让你们暂时能活下去。”
大汉闻言，眼睛瞬间亮了起来，连忙从地上爬起来，激动地问道：“真的吗？小爷您说话算数？只要能给粮食，不管您问什么，俺都如实回答！”对他而言，此刻没有什么比粮食更重要，只要能让家里人活下去，让他做什么都愿意。
朱慈烺微微点头，语气不容置疑：“本少爷从不说谎骗人，你尽管放心。”
大汉用力攥了攥拳头，挺直了腰板，等着朱慈烺发问。朱慈烺紧紧盯着大汉的眼睛，从那双布满血丝的眸子里，他看到的只有淳朴和对生存的渴望，没有丝毫恶意。
“本少问你，”朱慈烺缓缓开口，“山上现在还有多少人？为何这附近几十里都很难看到人烟？是不是都被你们给赶走了？你不要告诉本少，附近的百姓都饿死了，本少是不会相信的。”他一连抛出三个问题，心中始终有些疑惑。如此大的区域，不可能只剩下眼前这百十人，其中必定还有隐情。
大汉听到问题，脸上的激动渐渐褪去，取而代之的是深深的无奈与痛苦。他重重地叹了口气，声音带着几分沙哑说道：“小爷，您有所不知啊！本来这河南的旱灾就已经很严重了，地里的庄稼基本都枯死了。好不容易等到开春，地里刚长出一点点麦苗，想着能有个盼头，可谁知道又闹起了蝗灾！那漫天遍野的飞蝗，像乌云一样遮天蔽日，飞过之后，地里的麦苗、路边的野草，甚至连树上的叶子都被啃得一干二净，什么都没剩下啊！”
他顿了顿，眼中泛起了泪光，继续说道：“灾情这么严重，附近的百姓饿死了一小半。那些没有饿死的，为了活命，只能背井离乡，出去乞讨，成了流民；还有一部分人，觉
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