未时一刻，皇帝驾到。
老皇帝身着明黄龙袍，头戴翼善冠，在太监的搀扶下缓缓走上御座。他脸色依旧有些苍白，但眼神清明，不怒自威。太子李承弘和太子妃萧文瑾跟随其后，分别入座。
“吾皇万岁万岁万万岁！”殿内所有人躬身行礼，山呼万岁。
“众卿平身，各国使臣免礼。”皇帝抬手，声音平稳，“今日设宴，是为欢迎远道而来的各国使臣。愿此宴宾主尽欢，愿大夏与诸国友谊长存。”
鸿胪寺卿周正明上前，朗声宣布宴会开始。
乐声起，宫人们端着菜品鱼贯而入。先是冷盘八样，接着是热菜十六道，汤品四道，点心六样，酒水果品不计其数。每一道菜都精致异常，色香味俱全，看得各国使臣眼花缭乱。
阿史那咄苾看着满桌的菜肴，却没什么胃口。他更关心的是接下来的“助兴节目”。按照流程，歌舞之后，便是各国使团献礼，然后才是自由交流的时间。而他们狼国提出的“比武助兴”，被安排在献礼环节之后。
他看向对面的萧战。镇国公今天穿着一身绛紫国公服，腰佩长剑，正与旁边的兵部尚书低声交谈，似乎根本没注意到他的目光。
“装模作样。”阿史那心中冷哼，端起酒杯一饮而尽。
宴会进行得很顺利。高丽使团献上百年高丽参和貂皮；琉球使团献上珊瑚树和珍珠；安南使团献上象牙和香料；西域诸部献上玉石和骏马；天竺使团献上金佛和香料……每一件贡品都价值不菲，彰显着各国的诚意——或至少是表面上的诚意。
轮到狼国使团时，阿史那站起身，走到殿中，躬身行礼：“狼国使臣阿史那咄苾，代我狼国大汗，祝贺大夏太子册封之喜，愿两国永修盟好。”
他一挥手，两个狼国护卫抬上一个木箱。打开，里面是十张完整的虎皮、二十张雪狐皮，以及一堆鹿茸、熊胆等药材。
礼单不算丰厚，但也中规中矩。皇帝点点头：“狼国大汗有心了。赐酒。”
太监端上御酒，阿史那接过，却不喝，而是朗声道：“陛下，我狼国儿郎最重勇武。今日盛宴，光有歌舞未免单调。外臣斗胆，想请大夏勇士切磋几场，以武助兴，也为宴会添些光彩。不知陛下意下如何？”
殿内顿时安静下来。
所有人都知道狼国会提比武，但没想到这么直接，在献礼环节就当众提出。
皇帝神色不变，淡淡道：“哦？以武助兴？倒是个新鲜主意。只是刀剑无眼
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