新的一天，即将到来。
而这一天的文华殿夜宴，注定不会平静。
辰时，鸿胪寺官员便开始忙碌。文华殿内，宫人们忙着布置宴席，铺设锦缎，摆放餐具。殿外，禁军护卫层层布防，五步一岗，十步一哨。礼部和鸿胪寺的官员来回穿梭，确认每一个细节。
巳时，各国使团陆续从驿馆出发，前往皇宫。按照礼制，使团需从正阳门入，经千步廊，过金水桥，至午门外下马，然后由鸿胪寺官员引领，步行至文华殿。
这是各国使团第一次正式进入大夏皇宫。高丽使团穿着精致的官服，捧着红木礼盒；琉球使团抬着巨大的珊瑚树，引得路人纷纷侧目；安南使团带着身穿民族服饰的舞女，准备在宴会上献艺；西域诸部使团牵着骆驼，驮着香料和玉石；天竺使团披着金丝袈裟，手持念珠，神情肃穆；吐蕃使团……还没到，他们的牦牛还在路上生崽。
而最引人注目的，依旧是狼国使团。
阿史那咄苾骑着高头大马，身穿狼国贵族礼服——一件镶着金边的狼皮大氅，头戴貂皮帽，腰挎弯刀。巴特尔跟在他身后，依旧赤裸上身，只披了件虎皮坎肩，肌肉贲张，每走一步地面都仿佛在震颤。使团三十余人，个个精悍，眼神凶厉。
但与进城时不同，这一次，围观的百姓没有哄笑，反而都安静地看着。不是不怕，而是《京都杂谈》最新一期的文章起了作用——萧文瑜以“草原勇士的荣誉与悲哀”为题，客观分析了狼国人的生存环境、勇武传统以及与大夏的恩怨，文笔公正却不失犀利，让百姓在嘲笑之余，也多了几分思考。
“其实想想，他们也不容易。”一个老者感慨，“草原苦寒，缺衣少食，不勇武就活不下去。但勇武过头了，就成了野蛮。唉，都是老天爷安排的命。”
“听说他们这次来，是想比武？”一个年轻人跃跃欲试，“不知道咱们大夏派谁出战？能不能赢？”
“肯定能赢！萧国公当年在北境杀得他们屁滚尿流，现在咱们兵强马壮，还能怕他们？”
议论声中，使团队伍缓缓进入皇宫。
午时，文华殿内，一切准备就绪。
大殿宽阔，可容纳数百人。正北设御座，稍下左右设太子、太子妃座。两侧依次是内阁重臣、六部尚书、勋贵宗亲的席位。再往外，是各国使团的席位，按国力强弱和与大夏关系亲疏排列。
殿内铺着红毯，悬挂宫灯，香炉里焚着龙涎香，香气氤氲
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