忽听街那头传来一阵急促的马蹄声,伴随着高声吆喝:“让开!让开!八百里加急!”
一骑驿卒飞驰而过,扬起一路尘土,直往皇城方向奔去。
茶楼里顿时安静了一瞬,随即议论声更大了。
“八百里加急?出什么事了?”
“该不会是边境……”
“别瞎猜,说不定就是寻常军报。”
“寻常军报用得着八百里加急?我看啊,怕是真要出大事了。”
老孙、老赵、老钱三人对视一眼,都从对方眼中看到了忧虑。
这万邦来朝的盛景下,暗流汹涌,怕是不太平啊。
皇宫,文华殿侧殿。
几位内阁大臣和六部重臣刚议完事,正三三两两地往外走,低声交谈着。
户部尚书钱益谦捋着花白的胡子,眉头皱得能夹死蚊子:“鸿胪寺报上来的开支预算,你们看了吗?光是接待各国使团一项,初步估算就要二十万两!这还不算回礼、赏赐。若再加上宫宴、仪仗、护卫等开销,怕是三十万两都打不住!”
兵部尚书张承宗言冷哼:“三十万两?钱尚书,您这账算得保守了。光是护卫一项,京城各卫所、五城兵马司、禁军,哪一处不得加派人手?这些使团鱼龙混杂,万一闹出点乱子,谁担得起责任?老夫已经下令,各城门、驿馆、主要街巷,护卫人数加倍,日夜轮值。这笔开销,还没算进去呢。”
钱益谦脸一黑:“张尚书,您这是……”
“行了行了,都少说两句。”吏部尚书林章远摆了摆手,打断了两人的争执,“开支确实巨大,但万国来朝是彰显国威的大事,该花的钱还是要花。只是……”他顿了顿,看向鸿胪寺卿周正明,“周大人,各国使团可有异常?”
周正明连忙上前一步,苦着脸道:“回林大人,异常……太多了。”
他将倭国使团礼单寒酸、疑似劫掠商船,南诏使团求亲,西域诸部内斗等事一一禀报,末了补充道:“此外,高丽使团抱怨驿馆伙食,琉球使团为风水闹事,安南使团厨子打架……都是些鸡毛蒜皮却烦人至极的琐事。下官这几日,光是调解这些纠纷,就耗去大半精力。”
林章远听完,沉默片刻,缓缓道:“倭国使团之事,要查,但需暗中进行,不可打草惊蛇,也不能在各国使团云集时闹出外交风波。南诏求亲……绝无可能。但回绝要讲究策略,既要表明朝廷态度,又不能激化矛盾。至于其他琐事,周大人还要多费心,稳住大局。”
周正明躬
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