分成数股，融入府外更深的夜色中。他们避开主要街道，专走小巷、暗渠、甚至翻越屋脊，如同鬼魅般朝着皇城方向潜行。脚步声被刻意放轻，兵器用厚布包裹，只有偶尔金属轻微的碰撞声，和粗重而压抑的呼吸，泄露着这不寻常的行动。
李承瑞在玄武和二十余名最精锐死士的护卫下，走在其中一支队伍的最前面。他心跳如擂鼓，手心渗出冷汗，但眼神却异常明亮，甚至带着一种病态的兴奋。多年伪装，多年隐忍，多年在黑暗中经营的一切，终于要在今夜见分晓了！成功，则一步登天；失败……不，他拒绝去想失败！
子时初刻，皇宫，养心殿。
殿内烛火通明，却静得可怕。老皇帝李崇明并未就寝，他穿着一身玄色绣金的常服，外罩一件黑色大氅，背着手站在巨大的大夏疆域图前，久久凝视着北境和京城的位置。烛光在他清瘦而威严的脸上投下深深浅浅的阴影，让人看不清他眼底的情绪。
刘瑾如同一个没有呼吸的影子，垂手侍立在御案旁不远处，眼观鼻，鼻观心。但若细看，能发现他拢在袖中的手指，正无意识地捻动着袖口的内衬，暴露了内心的不平静。
殿外，今夜当值的侍卫明显比往常多了不少，而且都是皇帝亲自提拔、背景清白的年轻将领带领的精锐。他们披甲执锐，肃立在廊下、殿角、宫门各处，眼神锐利地扫视着黑暗中的每一个角落，空气里弥漫着一股无形的肃杀之气。
“什么时辰了？”皇帝忽然开口，声音在空旷的大殿里显得格外清晰。
“回万岁爷，刚过子时。”刘瑾立刻躬身回答，声音压得极低。
皇帝“嗯”了一声，目光依旧在地图上：“萧战那边……有新的消息递进来吗？”
“戌时末，镇国公府通过老渠道递了句话进来，说‘山雨欲来，请万岁爷注意门户’。”刘瑾小心翼翼地回道，“老奴已遵旨，加强了各宫门，尤其是西华门、东华门的守卫，换上了最可靠的人。影卫也都撒出去了，宫内外凡有异动，即刻来报。”
皇帝转过身，走到御案后坐下，手指轻轻敲击着光洁的桌面，发出规律的笃笃声。“老四……终究还是走到了这一步。”他的声音里听不出多少愤怒，更多的是疲惫和一种深沉的失望，“朕给了他机会，给了他时间，希望他能自己醒悟，或者……至少能收敛些。看来，是朕太奢望了。”
刘瑾不敢接话。天家父子之事
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