养心殿里的龙涎香混着药味，熏得人昏昏欲睡。老皇帝靠在榻上，身上盖着明黄锦被，手里捏着份密报，指尖泛白。
刘瑾端着参茶侍立在一旁，大气不敢出。
殿内只点了一盏灯，昏黄的光晕在皇帝脸上跳动，映出深深浅浅的皱纹。他咳了两声，声音嘶哑得像破风箱：“刘瑾啊，你说……老三这是要干什么？”
刘瑾腰弯得更低：“皇上，宁王殿下或许……或许只是一时糊涂。”
“一时糊涂？”老皇帝冷笑，把密报扔在榻上，“私调军资、走私生铁、蓄养私兵、科举舞弊——这是一时糊涂能干出来的事儿？这是要造反！”
最后两个字咬得极重，殿内的空气仿佛都凝固了。
刘瑾“扑通”跪倒：“皇上息怒！龙体要紧！”
老皇帝喘了几口气，等气息平复，才缓缓道：“朕这些年，是不是对他太宽容了？”
他闭上眼睛，眼前浮现出李承玦小时候的模样——那个总爱躲在哥哥们身后、说话细声细气的老三。什么时候变成这样了？
“皇上，”刘瑾小心翼翼地说，“宁王殿下毕竟是您的亲骨肉，若是处置太重，恐伤天和。况且……朝中那些老臣，与宁王多有往来，若逼急了……”
“若逼急了怎样？”老皇帝睁开眼，眼中寒光闪烁，“他们还能翻了天不成？”
刘瑾不敢接话。
老皇帝从枕下摸出另一份密报——是暗卫这些天查到的详细资料。他翻开，一页页看过去，脸色越来越沉。
“慈济院……百草堂……练武场……”他喃喃自语，“老三啊老三，你到底是想要朕这个位置，还是想要这天下大乱？”
资料显示，宁王在京城及周边共有十二处秘密产业，涉及药材、赌坊、当铺、船运，每年进项不下百万两。这些钱，一部分用来养私兵，一部分用来贿赂朝臣，还有一部分……流向不明。
更关键的是，暗卫在城西一处废弃的宅院里，发现了疑似训练死士的痕迹——矮桩、铁索、刑具，还有墙上干涸的血迹。
“那些孩子……”老皇帝的手在抖，“是不是也在那儿？”
刘瑾低声道：“暗卫还在查。但那处宅院三日前突然起火，烧得干干净净，什么证据都没留下。”
“好一招毁尸灭迹。”老皇帝冷笑，“看来老三身边，也有能人啊。”
他合上密报，长长叹了口气：“刘瑾，传萧战和李承弘进宫。现在。”
“现在？”刘瑾看了眼漏壶，“皇上，已是亥时三刻
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