噤若寒蝉，再没人敢说话。
清流那边，几位老臣互相对视，眼中都有震惊——皇上这是动真格的了。
老皇帝环视众人，缓缓道：“科举乃国之大事，谁再敢伸手，这就是下场。退朝。”
“吾皇万岁万岁万万岁——”
众臣躬身退下。
萧战走在最前面，哼着小曲，心情很好。
几个武官围上来，嘻嘻哈哈：
“萧太傅，厉害啊！一口气干掉八个！”
“那些文官，早就看他们不顺眼了！”
“太傅，晚上喝一杯？”
萧战摆手：“喝什么喝，老子还得去贡院呢。春闱还没完，不能大意。”
他大步走出宫门，翻身上马，朝贡院方向驰去。
身后，几个文官聚在一起，低声议论：
“皇上这是铁了心要保萧战啊……”
“宁王完了……”
“咱们……要不要站队？”
“站什么队？老老实实当差吧！这趟浑水，蹚不起！”
这是春闱最后一场，考策论。题目是《论边患与内政之关联》。
号舍里，陈瑜看着题目，陷入沉思。
他提笔，写下开篇：“臣闻，国之大患，不在外而在内。内政清明，则外患自消；内政昏乱，则外敌必至。今北蛮屡犯边境，非蛮族强盛，实乃内政有隙，予敌可乘之机……”
他越写越顺，把这一路见闻、思考全融了进去。萧太傅在江南清丈田亩，是为了稳固内政；整顿吏治，是为了强化根基。只有内部稳固了，才能集中力量抵御外敌。
写到激动处，他笔锋一转：“然朝中竟有宵小，为一己私利，通敌卖国！此等行径，天人共愤！臣以为，治国当用重典，通敌者当凌迟，以儆效尤……”
他不知道，他骂的“宵小”，正是当朝亲王。
但他写得痛快，酣畅淋漓。
而此时，贡院甬道上，萧战正在巡场。
他今天换了身轻便的箭袖袍，没带刀，手里拿着个茶壶，走几步喝一口，像个闲逛的老大爷。
走到西区时，他忽然听见一阵压抑的哭声。
循声望去，是一间号舍。里面的举子是个瘦弱书生，二十出头，此刻正伏案痛哭，肩膀一耸一耸的。
萧战皱眉，走过去：“喂，小子，哭什么？”
书生抬头，眼睛红肿，脸上还有泪痕：“学、学生……学生晕倒了……”
“晕倒？”萧战打量他，“生病了？”
“不是……”书生抽泣着，“学生昨夜没睡好，今早又紧张，刚才写着写着，眼前一黑就……就晕了。醒来时，已经过了两刻钟……”
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