，风餐露宿，老子看见了！因为他们想读书改变命运，老子看见了！因为他们知道百姓疾苦，想为民请命，老子看见了！”
他指着张宏：“你呢？你除了在这儿煽风点火，还会什么？你见过江南佃户饿死的样子吗？你见过士绅逼死百姓的样子吗？你知道新政救了多少人吗？你不知道！你只知道盯着自己那点功名，生怕别人抢了你的！”
张宏脸涨得通红，想反驳，却说不出来。
萧战转身，面对所有举子：
“诸位！老子今天把话撂这儿！春闱，绝对公平！老子以项上人头担保！谁敢作弊，老子抓！谁敢捣乱，老子办！但谁要是凭真本事考中了，不管他是江南的、山东的、河北的，老子都替他高兴！”
他顿了顿，声音放缓：
“你们读书，是为了什么？是为了当官发财？还是为了治国平天下？老子是个粗人，不懂大道理。但老子知道，一个官，心里要是没有百姓，那就不配当官！一个士子，眼里要是只有自己的功名，那书就白读了！”
他指着贡院大门：
“明天，这门一开，你们进去。考的是文章，更是良心。把你们的所见所闻、所思所想写出来，把百姓的疾苦写出来，把治国的方略写出来。谁写得好，谁就该中！这才是真正的公平！”
举子们沉默了。
许多人都低下头。
陈瑜眼眶发热，大声道：“萧太傅说得对！科举凭的是真才实学！学生愿与诸位同年堂堂正正比试，若是不中，绝无怨言！”
江南士子们纷纷附和：
“对！堂堂正正比试！”
“我们不怕！”
外省士子中，也有人动摇。
一个河北老举子叹了口气，对身边人说：“萧太傅这话……在理。咱们在这儿闹，确实不像话。考不考得中，终究要看文章。”
眼看局势要扭转，突然，人群外围传来一个尖利的声音：
“说得好听！谁知道是不是演戏？说不定今晚就有人送考题呢！”
萧战眼神一厉，看向声音来源。
是个瘦小的举子，躲在人堆里，看不清脸。
“谁说的？站出来！”萧战冷喝。
没人动。
萧战冷笑：“敢说不敢认？孬种！”
他不再理会，对守门兵丁下令：“从现在起，贡院戒严！任何人不得靠近！凡聚众闹事者，取消考试资格！”
兵丁齐声应诺。
萧战翻身上马，最后看了一眼人群：
“想考的，回去好好准备。不想考的，趁早回家。老子没工夫陪你们耍嘴皮子！”
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