二月二十一，清晨。
杭州城的百姓一开门，就看见府衙前贴了张巨大的告示——不是贴在墙上，是架了个木牌，有一人高，白纸黑字，写得密密麻麻。
识字的围在前面念，不识字的在后面听。
“告示！奉钦差大臣萧太傅令：查赵、钱、孙、李、周、吴、郑七家士绅，勾结匪类、刺杀钦差、偷逃国课、强占民田等十大罪状，证据确凿。现抄没其家产，充公归库。”
“其中，粮食一项，计三十万石。自今日起，开仓放粮！凡杭州府籍贯之佃户、贫民，凭里正担保，每户可领糙米一石！限期三日，过时不候！”
“另，抄没银钱，计白银八十万两。其中四十万两，将用于江南新政：修路、修渠、办学堂、设医馆。具体章程，不日公布。”
“其余四十万两，上缴国库，以充国用。”
“钦此。”
念告示的老秀才声音洪亮，念到最后，自己都激动了：
“三十万石粮啊！够全城百姓吃半年了！”
底下百姓炸了锅：
“真发粮？不要钱？”
“一石！够一家吃一个月了！”
“萧太傅真是活菩萨啊！”
“还修路办学堂！这下咱们孩子也能识字了！”
人群像潮水一样涌向府衙——不是闹事，是领粮。
府衙前早就搭起了十个大棚，但不是粥，是直接发米。衙役们维持秩序，师爷们登记造册，士兵们扛着一袋袋米出来，堆得像小山。
王老五也来了，带着儿子王大柱。他手里拿着里正开的担保书，手有点抖。
排了半个时辰队，轮到他们了。
登记师爷看了看担保书：“王老五？钱塘县佃户？”
“是、是俺。”
“按手印。”
王老五在登记册上按下手印。
两个士兵抬过一袋米——标准的官斗一石，沉甸甸的。
王大柱接过，差点没抱住。
“爹，真、真是一石……”他声音发颤。
王老五摸着米袋，粗糙的手掌感受着麻布的纹理，眼圈红了。
他想起去年这时候，家里断粮，他去赵家求借，赵家管家说：“借一斗还三斗，爱借不借。”他咬牙借了，到现在利滚利，已经还不清了。
可现在，官府白给一石。
“谢谢……谢谢太傅……”他朝着府衙方向，深深鞠躬。
身后排队的佃户们，也都红了眼眶。
这不是一石米。
这是一条活路。
而此时，萧战正坐在府衙后堂，听着各地传来的消息。
周延泰捧着厚厚一摞文书，汇报：
“太傅，苏州府来报，抄
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