万民请愿的消息，像长了翅膀，飞遍江南。
士绅们坐不住了。
二月十六日，苏州，拙政园。
还是那八家，还是那间“远香堂”，但气氛完全不一样了。
赵德坤没来——他病倒了，据说气得吐血，卧床不起。
钱有财来了，但脸色灰败，像老了十岁。
孙守仁来了，但眼神闪烁，坐立不安。
李茂才还是那副老神在在的样子，但手里转着的佛珠，转得比平时快了一倍。
“诸位，都说说吧。”李茂才开口，声音干涩，“萧战这是要把咱们往死里逼啊。”
钱有财苦笑：“李公，现在说这些还有什么用？报纸一登，官府一查，咱们那些事儿……瞒不住了。”
孙守仁咬牙：“瞒不住也得瞒！我就不信，他萧战真敢把江南士绅全得罪了！”
“他有什么不敢的？”一个年轻些的士绅——周家家主周福贵，忍不住插嘴，“赵公被他当众羞辱，钱公被他揭了老底，孙公你那些佃户的案子……现在官府已经立案了。他还有什么不敢的？”
这话说得难听，但实话。
孙守仁脸涨得通红，想反驳，却不知说什么。
吴家家主吴仁义阴恻恻道：“实在不行，咱们就联名上书，告他萧战在江南滥杀无辜、逼反士绅！朝廷总不能眼睁睁看着他胡来吧？”
“告？”郑家家主郑开源冷笑，“拿什么告？现在全江南的百姓都站在他那边！报纸天天登咱们的丑事，茶馆天天讲咱们的坏话。咱们去告，朝廷信咱们，还是信那些报纸？”
一直没说话的王家家主王守业，忽然开口：“其实……也不是没有办法。”
所有人都看向他。
王守业犹豫了一下，压低声音：“我听说，李家庄的家主李正明，前天偷偷去杭州了。”
“李正明？”众人一愣。
李正明是李家庄的家主，李家在江南不算顶尖，但也有五百多亩地，算是中等士绅。他去找萧战干什么？
“他去投诚了。”王守业吐出几个字，“愿意配合清丈，只求保住祖产。”
“什么？！”孙守仁拍案而起，“这个叛徒！”
“叛徒不叛徒的，不重要。”王守业苦笑，“重要的是，他开了这个头。我听说，萧战答应他，只要他配合清丈，既往不咎。而且龙渊阁还会优先收购他家的粮食，价格上浮一成。”
众人沉默了。
上浮一成！这诱惑太大了！
江南粮食收购，向来是大士绅把控，价格压得低。中小地主想卖粮，要么低价卖给大士
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