万民请愿的消息,像长了翅膀,飞遍江南。
士绅们坐不住了。
二月十六日,苏州,拙政园。
还是那八家,还是那间“远香堂”,但气氛完全不一样了。
赵德坤没来——他病倒了,据说气得吐血,卧床不起。
钱有财来了,但脸色灰败,像老了十岁。
孙守仁来了,但眼神闪烁,坐立不安。
李茂才还是那副老神在在的样子,但手里转着的佛珠,转得比平时快了一倍。
“诸位,都说说吧。”李茂才开口,声音干涩,“萧战这是要把咱们往死里逼啊。”
钱有财苦笑:“李公,现在说这些还有什么用?报纸一登,官府一查,咱们那些事儿……瞒不住了。”
孙守仁咬牙:“瞒不住也得瞒!我就不信,他萧战真敢把江南士绅全得罪了!”
“他有什么不敢的?”一个年轻些的士绅——周家家主周福贵,忍不住插嘴,“赵公被他当众羞辱,钱公被他揭了老底,孙公你那些佃户的案子……现在官府已经立案了。他还有什么不敢的?”
这话说得难听,但实话。
孙守仁脸涨得通红,想反驳,却不知说什么。
吴家家主吴仁义阴恻恻道:“实在不行,咱们就联名上书,告他萧战在江南滥杀无辜、逼反士绅!朝廷总不能眼睁睁看着他胡来吧?”
“告?”郑家家主郑开源冷笑,“拿什么告?现在全江南的百姓都站在他那边!报纸天天登咱们的丑事,茶馆天天讲咱们的坏话。咱们去告,朝廷信咱们,还是信那些报纸?”
一直没说话的王家家主王守业,忽然开口:“其实……也不是没有办法。”
所有人都看向他。
王守业犹豫了一下,压低声音:“我听说,李家庄的家主李正明,前天偷偷去杭州了。”
“李正明?”众人一愣。
李正明是李家庄的家主,李家在江南不算顶尖,但也有五百多亩地,算是中等士绅。他去找萧战干什么?
“他去投诚了。”王守业吐出几个字,“愿意配合清丈,只求保住祖产。”
“什么?!”孙守仁拍案而起,“这个叛徒!”
“叛徒不叛徒的,不重要。”王守业苦笑,“重要的是,他开了这个头。我听说,萧战答应他,只要他配合清丈,既往不咎。而且龙渊阁还会优先收购他家的粮食,价格上浮一成。”
众人沉默了。
上浮一成!这诱惑太大了!
江南粮食收购,向来是大士绅把控,价格压得低。中小地主想卖粮,要么低价卖给大士
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