独自坐在空旷的御书房里，看着窗外渐高的日头，嘴角勾起一抹冰冷而疲惫的弧度。
“承弘啊……你倒是比朕想的，还要敏锐些。”他低声自语，“既然你能查到这一步，那父皇……就再送你一份‘礼物’吧。看看你拿到这些‘巧合’的证据后，会怎么做。”
两天后。
格物院的气氛依旧紧张，但表面上一切如常。工匠们继续叮叮当当地干活，约翰带着几个学徒在演算公式，只是院墙内外，多了不少看似闲逛、实则眼神锐利的“庄户”。
萧战又来了，这次他带来一个“好消息”。
“殿下从宫里得了信儿，”萧战召集约翰和几个核心工匠，压低声音，但确保周围几个“路过”的杂役能隐约听见，“陛下对咱们格物院很重视，尤其对新式火炮。说等这事儿风声过了，要亲自来看看试验！”
工匠们面露喜色。皇上亲临，那是多大的荣耀！
萧战继续道：“所以啊，咱们得抓紧把炮再改进改进。约翰，你上次说的那个‘膛线’的想法，我觉得有搞头。还有那个后膛装填的机构，也得再琢磨琢磨……”
他们围在一起，对着图纸讨论起来，声音时高时低，但“皇上要亲临视察”“新炮要加紧改进”这些关键词，断断续续飘了出来。
角落里，一个正在打扫院子的杂役，耳朵微微动了动，手里的扫帚慢了下来。
当天下午，这个杂役借口家里老娘病了，向管事告假半天。管事很痛快地准了，还嘱咐他好好照顾老人。
杂役出了格物院，在街上七拐八绕，确定没人跟踪后，闪进了一条小巷。半个时辰后，他换了身衣服，从巷子另一头出来，雇了辆骡车，往城东去了。
他自然不知道，从他离开格物院起，至少有三拨人，在不同的距离，用不同的方式，牢牢锁定了他的身影。
骡车最终停在东城一处不太起眼的茶馆后门。杂役下车，左右看看，快速闪了进去。
茶馆二楼雅间。一个戴着斗笠、看不清面容的男子，正在等他。
“怎么样？”男子声音低沉。
杂役躬身，将自己在格物院听到的消息，一五一十说了出来，尤其强调了“皇上要亲临视察”和“新炮正在加紧改进”。
斗笠男子沉默片刻，扔给他一个钱袋：“做得不错。继续盯着，尤其是皇上具体哪天去，一定要提前报信。”
“是，是！”杂役掂了掂钱袋分量，满脸喜色，退了出去。
他离开后，雅间屏风后转
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