一道来自东南沿海、沾染着烽火与血腥气的八百里加急军报，如同丧钟般敲响了京城宁静的清晨。那猩红的火漆封印，仿佛是用人血凝成，传递信使那煞白的脸色和布满血丝的眼睛，无不昭示着情况的危急。急报内容触目惊心：大批倭寇乘着数十艘快船，悍然登陆，如蝗虫过境般袭击沿海州县，烧杀抢掠，无恶不作。当地卫所官军羸弱不堪，一战即溃，望风而逃，致使数座繁华城镇惨遭荼毒，百姓死伤枕藉，钱粮物资损失无数，东南半壁，人心惶惶，已有流民开始向内陆逃难。
军报传来，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冰水，整个朝野瞬间炸锅。老皇帝不得不强撑着重病缠身的躯体，在贴身太监的搀扶下，召开紧急朝会。金銮殿内的气氛，比皇帝的脸色还要阴沉，连平日里袅袅升腾、试图营造仙气的御香，此刻闻起来都带着一股焦灼和绝望的味道。
兵部尚书张承宗须发皆白，此刻正颤巍巍地捧着军报，用带着哭腔的声音，念着那一条条惨重的损失和倭寇令人发指的暴行：“……倭寇所过之处，寸草不留，男子尽戮，妇女受辱后投海，孩童……孩童被挑在枪尖嬉戏……钱库粮仓洗劫一空，衙署焚毁，尸横遍野，烟火断绝百里啊陛下！”每念一句，殿内众人的心就沉下去一分，一些胆小的文官甚至已经开始腿肚子转筋。
龙椅上的皇帝，脸色铁青，嘴唇哆嗦着，那双浑浊的眼睛里燃烧着怒火与一种深沉的无力。诸位皇子和文武百官也大多面色凝重，当然，这凝重里有几分是真忧国忧民，有几分是担心波及自身，怕被派去那鬼地方，就只有天知道了。整个大殿，弥漫着一种“死道友不死贫道”的诡异默契。
“咳咳……众卿……”皇帝的声音沙哑而疲惫，带着一丝几乎湮灭的期望，仿佛在寻找最后一根救命稻草，“东南糜烂至此，百姓遭此涂炭……谁……谁愿为朕分忧，前往东南，督师剿倭，涤荡妖氛，还我东南百姓一片青天朗日？”
然而，刚才为了争权夺利还能吵得唾沫横飞、恨不得当场上演全武行的朝堂，此刻却陷入了一种极其诡异的、令人窒息的沉默。仿佛所有人都瞬间变成了被掐住脖子的鸭子，一个个眼观鼻，鼻观心，恨不得把脑袋缩进官袍里，或者原地变成一根柱子，躲避那道来自龙椅的、越来越冰冷、越来越失望的目光。
短暂的死寂之后，率先打破沉
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