沙棘堡的城门，充满了钢铁与汗水的气息。但当那队风尘仆仆、盔甲上沾满泥泞的八百里加急信使，高举着象征皇权的明黄色圣旨卷轴，如同旋风般穿过笔直平坦的水泥马路，对两旁井然有序的市集和行人视若无睹，径直冲向西域都护府那威严的大门时，一种不同寻常的、带着紧张与猜疑的气氛，开始迅速在城中蔓延。
都护府大堂，香案早已备好，烟气袅袅。萧战穿着一身还算齐整的公爵常服，带着麾下赵疤脸、李铁头、刘铁锤等主要将领，以及沙棘堡文官体系的几位头面人物，黑压压地跪了一地。这一次，他倒是规规矩矩地跪了，腰板挺直，表情严肃——毕竟这是正式的八百里加急天使，代表着皇帝老儿的最高意志，表面功夫必须做足，不能给任何人留下把柄。连李铁头都憋着气，努力让自己看起来像个乖顺的猫，虽然他那张脸怎么看都像要吃人。
为首的信使，是一位面白无须、眼神带着几分长途跋涉疲惫与一丝京城来客天然优越感的年轻侍卫。他清了清嗓子，用一种刻意拉长的腔调，高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻西域都护府，地处边陲，事务繁剧，抚驭诸部，责任匪轻。镇国公萧战，自督师以来，虽偶有微功，然……（此处省略一系列公式化褒奖）……朕心念边关将士，亦思卿劳顿。特召镇国公萧战，即刻交接西域一应军政要务，轻车简从，回京述职，面陈方略，不得有误。钦此——”
圣旨内容看似冠冕堂皇，实则简短、冰冷，透着不容置疑的帝王威严和一种急迫感，没有任何商量或转圜的余地。
“臣，萧战，领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁。”萧战依足礼制，叩首，然后起身，双手接过那卷沉甸甸、仿佛带着京城寒意和无数算计的圣旨。起身后，他脸上瞬间切换回那副惯常的、有点混不吝的笑容，对那信使道：“天使一路辛苦，风餐露宿，真是辛苦了。来人，带天使和诸位兄弟下去好生歇息，用最好的酒菜款待！”
然而，就在他转身，背对信使的刹那，脸上的笑容如同退潮般消失，他对着凑过来的赵疤脸和李铁头等人，用只有他们几人能听到的声音，从牙缝里挤出一句：“他娘的，该来的还是来了。鸿门宴啊这是，摆明了是宁王那孙子撺掇的，想让老子离开老巢，好来个瓮中捉鳖。”
信使刚被客客气气地引去驿馆休息，都护府深处
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