西域诸国的消息并不闭塞，毕竟丝路上往来商队就是最好的信息传递员。沙棘堡的崛起、戎族的溃败和雪熊部的迅速屈服，像一块巨石投入西域这潭不算浅的水中，激起了层层涟漪。很快，以“楼兰”（盛产美女和壁画的古国）、“精绝”（以玉石和神秘消失传说闻名）、“大宛”（汗血宝马的原产地）为代表的西域使团，怀揣着好奇、警惕与几分“看看风往哪边吹”的心思，陆续抵达了沙棘堡这个新兴的“西部权力中心”。
楼兰使团正使安归，是个留着漂亮小胡子、眼高于顶的中年男人。自恃楼兰地处丝路要冲，国力在西域也算是一号人物，态度颇为傲慢。见面伊始，不等寒暄，就开始了他的表演。
“尊敬的南夏国公阁下，”安归操着一口流利但带着浓重口音的官话，微微昂着头，“我楼兰与贵国，有着悠久的传统友谊，可以追溯到两百年前！楼兰，乃是丝路上最璀璨的明珠，东西商旅必经之地，其战略地位，不言而喻……” 他巴拉巴拉说了一大通，核心思想就是：我们楼兰很重要，你萧战应该对我们另眼相看，给予最优惠的贸易条件，甚至军事保护。
萧战歪坐在虎皮大椅上，一边听着，一边用小拇指悠闲地掏着耳朵，听完还吹了吹指尖，懒洋洋地说：“传统友谊？值多少钱一斤？老子只认现在的朋友和实实在在的利益。想做生意，欢迎，价格公道，童叟无欺。想耍威风，摆谱子？” 他指了指门外，“门在那边，好走不送。”
安归脸色瞬间涨红，像是生吞了个骆驼粪蛋：“萧国公！请注意您的言辞！我楼兰……”
“你楼兰啥？”萧战毫不客气地打断他，嘴角勾起一抹讥诮，“你楼兰向来是墙头草，专业骑墙一百年，哪里风大往哪倒。北魏强的时候往北魏凑，西戎猛的时候跟西戎眉来眼去，真当老子不知道？” 他往前凑了凑，压低声音，却带着更大的压迫感，“老子知道你楼兰美女多，特产‘楼兰魅影’香薰挺出名，但老子不吃这套。想合作，拿出真金白银的诚意来。比如，你们那个老冤家‘车师’（另一个西域小国），好像前几天也派人来了，带的礼物比你厚实，说话也比你们好听多了，一口一个‘大哥’，叫得老子心里舒坦。”
安归顿时冷汗就下来了，后背的丝绸衣服都快湿透了。车师与楼兰是世仇，为了水源和草场打了几十年。如果南夏
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