后方已然安定，犹如磐石。萧战接下来要做的，便是锤炼此次青州之行的尖刀——随行人员。他心里门儿清，这趟差事可不是去游山玩水，更不是去跟那些奸商扯皮谈生意，那是要去虎口里拔牙，阎王爷眼皮底下抢人！是真正的玩命勾当！人多势众在这种时候反而是累赘，目标太大，容易惹眼。贵精不贵多，是他铁打的原则。
他把自己关在保安团指挥部那间新辟出的、挂着“机要室”牌子的房间里，实际就是个加固过的土坯房，里面堆满了卷边发黄的花名册和简陋的地图。油灯下，他对着那份详细记录着每个团员出身、特长、战绩乃至家庭情况的册子，挑了又挑，选了又选。指尖划过一个个熟悉的名字，脑海里浮现出他们训练、战斗时的模样。身手是否矫健？胆识是否过人？遇到突发情况机变如何？最重要的是，忠诚度是否经得起考验？家庭亲眷是否都在小河村，形成了稳固的羁绊？每一项都在他心中反复权衡，像过筛子一样，筛掉任何一丝不确定。
最终，十个名字被他用那支缴获自土匪头子的朱笔，重重地圈了出来。这十个人，无一例外，都是最早跟着他，从剿灭第一股土匪，到建立小河村，一步步走来的老兵。他们是保安团的骨架，是灵魂！是能在战场上把后背交给对方的兄弟！王大锤，力大无穷，一手投掷绝活百步穿杨；赵铁柱，猎户出身，追踪侦察是把好手；钱小眼，原名钱宝贵，因为眼神好使，心思缜密得了这外号，最擅长发现细节…个个都是好样的，而且，他们都有家眷在村里，婆娘孩子热炕头，这就是最牢固的纽带，比任何誓言都管用。
是夜，万籁俱寂，只有村口巡逻队规律的脚步声偶尔传来。祠堂下方，那处秘密扩建出的、仅有少数核心成员知晓的密室里，松油火把插在墙壁上，燃烧时发出噼啪轻响，将不大的空间照得亮如白昼。空气中弥漫着皮革、油脂和一丝若有若无的金属冷冽气息。
十条精悍的汉子肃立其中，已然换下了平日引人注目的保安团制式灰布军装，穿上了各地行商常见的、半新不旧的粗布短打，头上戴着遮阳挡雨的斗笠，看上去与寻常走南闯北的货郎别无二致。但若细看，便能发现不同。他们贴身穿着的，是“龙渊阁”皮甲坊最新研发、产量极低的“锁丝软甲”，在柔韧的牛皮内层巧妙地编织了细密的钢丝网，胸前、后背
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