永州（今湖南永州）的冬天，湿冷得像是一条钻进骨头里的毒蛇。
这里是大唐的流放地。瘴气弥漫，毒虫横行。那些在长安城里斗败了的官员，大多被扔到这里自生自灭。
陈寻背着药箱，走在潇水河畔。
他手里提着一只刚抓到的异蛇。黑质而白章，剧毒无比。
“这蛇能治大风（麻风病），能去死肌。”
陈寻看着那条还在扭动的毒蛇，叹了口气。
“但这世道……比这蛇还要毒。”
河边。
一艘破旧的小船孤零零地停在江心。
一个披着蓑衣、戴着斗笠的老翁正坐在船头垂钓。漫天大雪纷纷扬扬，把这天地都染成了一片惨白。四周的山峰上连只鸟都没有，路上的脚印也被雪盖住了。
千山鸟飞绝。
万径人踪灭。
那个老翁一动不动，像是一尊冰雕。
“子厚（柳宗元字）。”
陈寻踏水而行（轻功），落在了船头。
“鱼上钩了吗？”
老翁缓缓抬起头。
那是一张清瘦、憔悴、充满了病容的脸。才四十多岁，却已经老得像个六十岁的老人。
柳宗元。
当年那个在长安城里意气风发、誓要革除弊政的热血青年，如今已经被这十年的流放生活折磨得不成人形。
“先生来了。”
柳宗元的声音很轻，却很稳。
“鱼没上钩。但这心……静了。”
“静得下来吗？”
陈寻把那条毒蛇扔进鱼篓里。
“我刚才路过村子，看到那个蒋姓的捕蛇者了。”
“他哭着求我买他的蛇。他说他爷爷死在蛇毒下，他爹死在蛇毒下，现在轮到他了，他还是得去抓。”
“因为抓蛇可以抵税。”
陈寻看着柳宗元。
“如果不抓蛇，那些催租的吏卒就会冲进他家里，把他的锅砸了，把他的牛牵走，把他的老婆孩子卖了。”
“他说……这蛇虽然毒，但比起那些当官的……还要温柔点。”
柳宗元的手抖了一下。
鱼竿在水面上荡起一圈涟漪。
“苛政猛于虎。”
柳宗元闭上了眼睛。两行清泪顺着那满是皱纹的脸颊滑落。
“我也写了《捕蛇者说》。我想告诉皇帝，告诉朝廷，百姓活不下去了。”
“可是先生……”
柳宗元睁开眼，那目光里满是绝望。
“没人看。”
“长安城里的那些人，忙着斗法，忙着贪污，忙着拜佛。谁会在意这永州山沟里……一个捕蛇人的死活？”
“我在意。”
陈寻拿出一壶酒，递给柳宗元。
“你在意。”
“这后世千千万万的读书人
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