大历八年（公元773年）的长安城，表面上风平浪静，底下的暗流却比护城河里的淤泥还要黑。
李辅国死了，鱼朝恩死了。代宗李豫以为自己掌了权，但他很快发现，前门驱狼，后门进虎。
这次来的是一只笑面虎。
宰相元载。
这个人长得慈眉善目，说话慢条斯理，写得一手好文章，还在家里修仙问道。看起来像是个得道高人，实际上却是个贪得无厌的饕餮。他卖官鬻爵的手段比安乐公主还要高明，他收受的贿赂能把大明宫填满。
但他太聪明了。他做事滴水不漏，所有的脏钱都洗得干干净净，连皇帝都抓不住他的把柄。
“先生。”
长安西市的一家茶楼里。
一个年轻的官员坐在陈寻对面，满脸愤慨。
“元载那个老贼，昨天又把卓县令给办了！就因为卓县令没给他送‘冰敬’（夏天送的贿赂）！他罗织罪名，说卓县令贪污赈灾粮，明天就要问斩了！”
这年轻人叫杨炎（后来推行两税法的那个）。此时的他还只是个热血青年，眼里容不得沙子。
“我想救他。”杨炎看着陈寻，“但我没有证据。元载那本记录行贿的‘黑账’，藏在他府里的密室里。”
“你想让我去偷？”
陈寻喝了一口茶。
“先生武功盖世，这天下没有您去不了的地方。”杨炎恳求道，“只要拿到那本账，呈给陛下，元载必死！”
陈寻沉默了片刻。
他看着窗外的街道，看着那座极尽奢华的元载府邸。
“好。”
陈寻放下了茶杯。
“这只狐狸的尾巴藏得太久了。我去帮你就揪出来。”
……
深夜。元载府。
这座宅子大得离谱，光是用来种胡椒的暖房就有十几间。
陈寻像是一阵风，避开了所有的暗哨，潜入了书房的密室。
密室里金光闪闪。
成箱的金银珠宝堆积如山。而在最里面的一个紫檀木盒子里，陈寻找到了那本传说中的“黑账”。
“得手了。”
陈寻打开账本，扫了一眼。上面密密麻麻全是名字和金额，触目惊心。
太顺利了。
顺利得让陈寻心里咯噔一下。
就在这时，书房的灯突然亮了。
“先生既然来了，何不喝杯茶再走？”
一个温和的声音响起。
陈寻猛地回头。
只见元载穿着一身道袍，手里拿着一把拂尘，正笑眯眯地坐在太师椅上看着他。他身边没有卫兵，只有一壶刚泡好的热茶。
“你在等我？”陈寻眯起了眼睛。
“等了很久了。”
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