天宝五载（公元746年）的夏天，长安城热得像是个巨大的蒸笼。
那日头毒辣得仿佛要将这关中大地的最后一滴水分都烤干。朱雀大街上的青石板被晒得发烫，空气里弥漫着一股焦躁的尘土味。连平日里最爱叫唤的知了，此刻都像是被晒哑了嗓子，有一搭没一搭地嘶鸣着。
“闪开！！八百里加急！！”
“挡路者死！！”
一阵凄厉的嘶吼声撕裂了午后的闷热，伴随着急促如雷的马蹄声，像是一把带着血腥味的尖刀，狠狠插进了这座繁华帝都的心脏。
驿道尽头，一匹快马如疯魔般冲来。那马已经跑得口吐白沫，四蹄几乎是在机械地摆动，每一次落地都溅起一蓬带着血丝的黄尘。
马背上的驿卒更是惨不忍睹，他把自己死死绑在马鞍上，脸色惨白如纸，嘴唇干裂得像是枯死的树皮，双眼因为极度的充血而变得赤红。
但他怀里，却死死护着一个用棉被和冰块层层包裹的竹筒。
那里面不是边关告急的战报。
也不是皇帝调兵的圣旨。
那是从岭南五千里外运来的、为了博杨贵妃展颜一笑的新鲜荔枝。
“轰！！”
那匹早已透支了生命的战马在冲进驿站的一瞬间，终于支撑不住，悲鸣一声，前蹄跪地，重重地摔了出去。
驿卒像是个破麻袋一样被甩在地上，滚了好几圈才停下，但他怀里的竹筒却依然完好无损。
陈寻坐在驿站旁边的茶棚里。他面前放着一碗粗茶，但他的目光却冷冷地落在那个倒地不起的驿卒身上。
“又死了一个。”
陈寻叹了口气，放下了手中的茶碗。
他走过去，蹲下身，探了探那个驿卒的鼻息。
没气了。
心力衰竭。活活累死的。这已经是他在这一路驿道上，看到的第五个了。
“为了几颗果子，跑死几匹良马，累死几条人命。”
陈寻伸手合上了驿卒那双死不瞑目的眼睛，声音里透着一股深深的寒意。
“这就是大唐的盛世。用人命铺出来的盛世。”
“先生。”
一个沙哑的声音在陈寻身后响起。
那个满脸风霜的中年人——杜甫，正坐在茶桌旁，手里捏着一支秃了毛的笔，在一张皱皱巴巴的破纸上记录着什么。他在长安困顿了十年，官没当上，却把这世间的苦难看了个透，那一身布衣上补丁摞着补丁，却洗得干干净净。
“这是第几个了？”杜甫问，声音沉痛得像是压着一块石头。
“这一路过来，光是我们看到的，已经是
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