商队再次启程时，驼铃声中少了几分对未知的惶恐，多了几分对黄金的渴望。
陈寻骑在骆驼上，感受着迎面而来的、与玉门关内截然不同的烈风。这风中裹挟的，不再是汉家城郭的烟火气，而是一种混合了多种香料、动物皮毛与未知草木的、蛮荒而又燥热的气息。
他离开长安书库时，心中那团重新燃起的“生之火焰”，正需要这片广阔的天地来助燃。
他不再是那个冷漠的看客。他是一个旅人，一个带着故人与爱妻的遗愿，重新丈量这个世界的旅人。
“陈九先生，过了前面那片红色的戈壁，就是‘条支’的地界了。”
商队的领队，一名络腮胡子的粟特商人，名叫康孟。他常年往返于东西方，汉语说得磕磕巴巴，但对陈寻这位出手阔绰、见识又深不可测的“汉人学者”却异常恭敬。
“条支……”陈寻喃喃自语。
这个名字，他曾在汉家的故纸堆里见过。那是班超和张骞的报告中，一个遥远、富庶，却又被阻隔的，模糊的国度。
商队在行进了十余日后，终于抵达了一座巨大的绿洲城邦——巴克特拉（今阿富汗巴尔赫）。
这里，便是康孟口中的“条支”地界，一个真正的文明十字路口。
陈寻刚一进城，便被眼前的景象所震撼。
这与长安的威严、洛阳的繁华截然不同。
街道上，穿着五颜六色服饰的人群摩肩接踵。希腊风格的残破石柱，与波斯样式的穹顶建筑，怪异而又和谐地并存着。
空气中飘荡着希腊语、波斯语、粟特语，以及一种陈寻从未听过的、发音短促刚硬的语言。
他看到了一群身材高大、金发碧眼的商人，正围着一匹高头大马，与一个波斯商人争论着什么。
“这马，是你们从安息人那里偷来的！它不值这个价！”一个金发商人用蹩脚的波斯语怒吼着。
“嘿，马尔库斯，”那波斯商人不屑地撇了撇嘴，“在巴克特拉，只有商品，没有‘偷’。你们‘大秦’人不是最喜欢丝绸吗？没有安息人的马，你们连长安的影子都摸不到！”
“大秦？”
陈寻的心跳，漏了一拍。
他不动声色地走过去，手中掂着一小袋金币，用同样生疏的波斯语问道：“这位先生，你们来自‘大秦’？”
那个名为马尔库斯的商人，警惕地看了他一眼。当他看到陈寻那一身明显来自汉地的精良丝绸和儒雅气质时，眼中的警惕化为了几分好奇。
“你是汉人？”马尔
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