草原上的祭天狂欢，持续了整整三日。
当第四日的清晨到来时，整个部落都陷入了一种宿醉后的疲惫与沉寂。男人们大多还在毡房里呼呼大睡，女人们则拖着疲惫的身体，开始收拾遍地的狼藉，重新投入到日复一日的繁重劳作之中。
陈寻也像往常一样，被监工从那拥挤的奴隶帐篷里赶了出来。他和其他几个汉人奴隶一起，默默地走向羊圈，准备开始一天的工作。
然而，今天的气氛却有些不同寻常。
部落的中心，那顶属于小头领的、最大的毡房门口，此刻竟围了不少人。
几个部落里的头面人物，正对着毡房里，指指点点，低声议论着什么，脸上都带着一种难以言喻的、混杂着兴奋与忧虑的神情。
就连那个平日里只知道挥舞鞭子的监工，此刻也显得有些心不在焉，时不时地向着头领的毡房方向张望。
陈寻心中微微一动。他知道肯定发生了什么事。
他没有凑上前去打听，那只会引来不必要的注意。他只是像往常一样，沉默地，将羊群赶出了部落，走向了那片熟悉的、空旷的草原。
与他同行的，依旧是那个对他态度早已改观的老牧民。
老牧民今天的话，也格外少。他只是闷着头，抽着劣质的烟草，眉头紧锁。
“老爹，”陈寻一边走，一边状似无意地问道，“今天部落里，是有什么贵客来了吗？我看头领的帐篷门口，挺热闹的。”
老牧民抬起头，警惕地看了他一眼，似乎在犹豫要不要说。
但最终，他还是叹了口气，用一种只有两人能听见的声音，低声说道：
“不是贵客，是王庭来的信使。昨天半夜到的。”
“王庭？”陈寻的眼神，微微闪烁了一下，“是单于有什么新的命令吗？”
“还能有什么好事？”老牧民没好气地啐了一口，“还不是要东西！听说，南边……汉人的皇帝，又派了他们那个什么……卫青、霍去病的将军，带着骑兵，打过来了！而且，比前几次，还要凶！”
“王庭那边，吃了大亏！大单于发怒了！要我们所有部落，都再多出三百个能拉弓射箭的勇士，还有一千头最好的牛羊！下个月就要送到王庭去！”
“三百个勇士？一千头牛羊？”陈寻在心中，快速地计算了一下。这个小部落，总共也就不到两千人，能拉弓的青壮年男子，满打满算也就五六百人。一下子抽调三百人，还要交出一千头牛羊，这几乎是要了这个部落半条命
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