老李隔天一早就去供销社挑了最好的酸梅干，还特意多买了半斤甘草、两斤冰糖，誓要做出最地道的酸梅汤。
他把酸梅干倒进盆里，用温水泡了足足三个时辰，泡得果肉发胀，才捞出来沥干；又把甘草掰成小段，跟酸梅干一起放进砂锅里，加了满满一锅清水，大火烧开后转小火慢熬，期间还时不时掀开盖子搅拌，生怕糊了锅底。
熬到汤汁变成深褐色，他又按比例撒进冰糖，边撒边尝味道，觉得甜酸刚好了，才关火滤渣，把酸梅汤倒进陶罐里，还特意拎到后院井里镇着。
没一会儿，酸梅汤镇凉了，伙计端着碗凑过来，看着差不离的深褐色汤汁，好奇地尝了一口，皱着眉说：“李师傅，这味道和昨天你做的差不多啊，还有带发苦，涩口。”
老李不信，自己舀了一碗喝，跟他预想的酸甜清爽差了十万八千里。
正纳闷呢，赵老四闻讯赶过来，满怀期待地端起碗，喝了两口就把碗重重放在桌上，没好气地说：“这啥呀？喝着又酸又涩，胃里都跟着难受，根本咽不下去！你这做的哪是酸梅汤，简直是苦水！”
老李也气了，把勺子往锅里一摔：“我就是按正经法子做的！酸梅干泡够了时辰，甘草也掰碎了煮，冰糖也没少放，连井水都镇了，咋就不行？”
赵老四被他问得一愣，无奈地摆摆手：“算了算了，估计客人想喝的，是谁家的独家秘方，咱没那手艺，根本学不会。”
他看着锅里剩下的酸梅汤，又想起对面饭馆热闹的场景，心里满是憋屈，却也没辙：“以后别做了，省得浪费食材。人家有那本事挣钱，咱就看着吧，总不能真跟他抢。”
老李也没了脾气，耷拉着脑袋收拾锅碗。
苏长河把酸梅汤也写进了餐单中的一项。
粗陶罐装满了冰镇酸梅汤，罐口盖着块干净的纱布，外壁挂着细密的水珠，老远就能看见那抹清凉的深褐色。
带着井水的凉气，递到客人手里，咕咚喝一口，凉爽地眯起眼睛：“这味儿舒服！酸甜刚好，一点不涩，比福来馆那家的酸梅汤强十倍！”
这话一出，周围还在犹豫的人立马围上来：“给我装十个韭菜鸡蛋包，酸梅汤来一碗！”
“我要八个冬瓜虾皮包，再称一斤卤肉，酸梅汤也来两碗，带回去给孩子喝！”
队伍越排越长，有人买完包子没走，捧着酸梅汤站在旁边喝，边喝边跟旁人夸：“你不知道，苏老板这酸梅汤熬得有多讲究！
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