第一章偶遇
北地多苦寒，今年更是如此。还没有立冬呢，定州城里便连着下了四五场大雪，好容易昨天雪停了，又刮起来卷地风，北风如刀割，吹得这天是愈发冷了。偏生今年秋天雨水又大，河北道诸河均有不同程度的泛滥，尤其是定州北面的保定河，决口十三处，万顷良田被淹没，近万人被淹死，十几万人房屋被毁，无家可归只得到周边城镇乞讨为生。一时间整个河北道里全是灾民，满目疮痍，民生凋敝。定州城里更是百业萧条，市井冷落。
天才蒙蒙亮，定州城西的运来客栈便卸下门板，开门做生意了。跑堂的吴二一边卸门板一边笑声骂骂咧咧：“妈的，这鬼天气，都快把老子冻死了，掌柜的也真是的，天还没有亮呢就喊开门，开门，开门跟鬼做生意呀。”
吴二卸完门板，探出头去向外面看了看，一股寒风吹来，顺着他的领口直接进到了背脊处，寒风刺骨，冰凉一片，他忙不迭地缩头回来，激灵灵地打了个冷战，忍不住又是一阵大骂。
这时候掌柜的从后堂出来，闻言怒骂道：“吴二，你个王八羔子，好吃懒做的东西，平时发月钱的时候你他妈跑得比兔子都快，今天让你早点起来开门你就不乐意了。你是不是不想要这个月的工钱了？啊？狗日的东西，养你也白养。”
吴二不敢还嘴，赶忙回身收拾座椅茶具，掌柜的仍不干休，继续骂道：“你也不想想你娘老子求了我多久我才收下你来我店里帮忙，我要不是看在你爹娘的份上，你以为我会要你？你看看外面那些逃荒的，冻死饿死了多少，要不是你在我店里我管你吃住，你早跟他们一样了，不知道惜福的东西。还不快点干活，店里已经好几天没有生意了，今天再没有生意，大家一起喝西北风去。”
吴二一边答应着一边加紧干活，掌柜的这才没有说什么，转身又回内堂去了，临走还留下一句话：“记得收拾好了把门外的雪扫一下，免得客人想进进不来。”
天还没有亮，定州城内的衙役们便早早的起来了，最近整个河北道闹水灾，流民处处，为了生存，许多人迫不得已，铤而走险，抢劫，偷盗之事频有发生，为了维护城内治安，定州知府下令城内衙役分成三班，日夜轮流在城内巡逻，看到行为稍有过激的灾民，立即扭送入狱。可是因为实在没有生计，许多人仍然不得不去偷去抢，还有很多人故
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