京城西，江米巷尽头。
“忘忧居”酒馆内，灯火昏黄。
窗外细雨飘洒，屋檐下挂着几串干辣椒，店内弥漫着烧酒的辛辣和卤肉的香味。
蒯大有和孔尚昭对坐角落，桌上摆着一碟花生米、半壶散酒，以及卤牛肉和肘子。
蒯大有满脸胡茬，眼带血丝，重重将酒碗一顿，酒浆溅出，溅湿了衣襟。
他啐了一口：“狗娘养的赵清虚！只差一步啊，尚昭兄，那桃都山木就到了手！早知如此，直接去刑场就行，干嘛费这功夫。”
孔尚昭低头抿酒，手指摩挲着碗沿。
他身上还穿着那件洗白了的儒衫，没有搭话，明显在走神。
正所谓生死之交，经历一场劫难后，林胖子三人倒成了朋友，偶尔便会聚在一起喝酒。
蒯大有佩服孔尚昭学识，因此走得更近。
见孔尚昭如此模样，蒯大有凑近了些，压低声音：“孔兄，从九门阴墟回来，你就魂不守舍。之前在房里，我见你抄录《漕河沿革考》时笔都抖了。”
“有啥烦心事，说出来，咱俩这交情，还藏着掖着？”
孔尚昭长叹一声，推开酒碗，眼中泛起血丝：“大有，不是我不说，只是这牢笼……我真受够了。”
他环顾四周，见小店内只剩他们这一桌，就连掌柜的都去了后厨打瞌睡，便低声诉苦道：“都尉司小院，比这强不了几分。整日在那逼仄角落里，替人录证词、查案卷，活似台给人立功的机器。”
“前阵子我费劲心思查到一些妖祀线索，可功劳薄上最后落款的，却是那几个宗人府的黄袍术士！”
“我不过一纸片，人前点头哈腰，回屋对枯灯长夜！”
蒯大有正要劝慰，孔尚昭突地攥拳，声音沙哑：“我想走，大有！像十二元辰那些人，纵横江湖，游历南北，那才叫人生！”
“可……可我走不得！”
“有什么走不得？”
蒯大有白了一眼，“腿长在你身上，难不成从都尉司离职都不成?我早就说过，公门之中深似海，并非久留之地。”
“不过，跟十二元辰也不是什么好主意，瞧瞧那帮人招惹的都是什么强敌，你这小身板，跟着迟早送命！”
“总之都尉司绝不是什么好地方，早点离开为妙。”
“哪有那么轻松。”
孔尚昭声音低下去，满是愧色，“你也知道，当初得罪曲阜嫡房，若非罗明子大人周旋，我早被家族逐出宗祠，沦为流民，说不定已经丢命
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