次出征，吾欲调遣水路三万兵马，公瑾以为若何？”
周瑜答道：“汝南大河林立，水网密布，正是水军能派上用处的地方。兄长如此调兵，必定无碍。”
“兵源无碍，兄长还需调遣大将随行才好。”
孙策问道：“公瑾以为，何人能够随军出征？”
周瑜道：“程普将军随伯父久经沙场，乃是沙场宿将，可以随军前往；子义勇冠三军，能为兄长统帅步卒；周泰、蒋钦精通水战，可为兄长统领水军。”
策深以为然，而后就回复天子，备言愿意出兵汝南之事。天使自然是大喜过望，星夜兼程赶回关中，向陈旭通报消息去了。
却说文昭派出去的第三波天使，带着天子诏书到达徐州，曹操不敢怠慢，率领麾下文武出郭相迎。
天子宣读诏书，加封曹操为兖州牧以后，曹操的笑容顿时僵在了脸上。
现在的曹操，并不愿意与袁绍发生冲突。他只想先发展生产，待饥荒过去，青州、徐州能够自给自足，百姓安居乐业以后，再图其他。
然而，天子的这道诏书，却将曹操架在了火上面烘烤。
若曹操推辞不就，先不说会驳了天子的面子，对于他苦心孤诣经营起来的忠臣形象，也会有很大的打击。
他果真推迟掉兖州牧职位的话，在天下人看来，就相当于他曹操怕了袁绍。
曹操好不容易才摆脱了袁绍，得以自立。
若是再给天下人留下这么一个印象，就会使得很多准备投奔他的人才，转投袁绍之处。
这一切，并不是曹操希望看到的。
脸上笑容僵了一下，曹操再次热情的对天使说道：“天使远道而来，操已经备下宴席，好为天使接风洗尘。”
宴会过后，天使私下告知曹操，备言天子希望曹操攻取兖州，将袁绍赶回冀州之事。
曹操推脱兹事体大，需要从长计议，没有当场回复天使。待安顿好了天使，曹操就连夜召集手下文武议事。
“陈文昭假借天使之名，先封我为兖州牧，而后又让我出兵攻打本初，夺取整个兖州。陈文昭之用心，不可谓不狠毒啊。”
夏侯惇当即说道：“袁本初有何惧之？主公若是果真拿出诏书，出兵攻打兖州，就占据了大义。”
“那个时候，主公坐拥青州、徐州、兖州，必定实力大增，再也无惧其余诸侯矣。”
荀彧却是说道：“夏侯将军此言差矣，此乃陈文昭‘两虎竞食’之计。他忌惮袁本初势大，这才想要通过主公，削弱袁本初的实力。
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