“盯人！”周兴斩钉截铁。
他将手边早已备好的一副卷轴拿起，递给断肠鬼，“监察院的魏长乐，明火司司卿。这是他的画像。他的住处，是原先太医院太署丞柳永元的旧宅，一打听便知。不过他大多时候都泡在监察院里，那地方，你们想必清楚。”
断肠鬼接过卷轴，却没立刻打开，只是拿在手里掂了掂，目光再次落回那三片金叶子上，脸上那副憨厚的假笑又浮了出来：“周大人，监察院的人，那可都是鼻子比狗还灵、眼睛比鹰还毒的硬茬子。盯他们的梢，跟在刀尖上跳舞没啥区别。一个不留神，被他们养的那些‘影子’反咬一口，我们兄弟俩这吃饭的家伙，说不定就得搬家。您这价钱嘛……”
他拖长了尾音，摇了摇头，意思不言而喻。
周兴心头一沉，又从怀中摸出两片金叶子，动作有些僵硬地拍在茶几上，与先前三片并排。
“这是定金。事成之后，再加五片。”他一字一句道。
断肠鬼眼中那抹贪婪的光一闪而过，快得几乎让人以为是错觉。
他伸出粗糙黝黑、指节粗大的手，拈起一片金叶子，动作却异常轻柔。
他将金叶子凑到嘴边，鼓气一吹，金叶边缘发出极其细微、却清脆颤动的嗡鸣声。
他侧耳听着，脸上露出满意的神色，点点头：“成色十足，周大人爽快。”
说罢，很是自然地将五片金叶子悉数拢起，揣进怀里那不知缝了多少暗袋的短打内襟。
“这魏长乐，我们只盯，不动。”断肠鬼揣好金子，笑容可掬地补充道，语气却带着不容商量的意味，“除非……周大人您后续另有特别的‘吩咐’，那价钱，咱们自然得另算。”
“只盯不动！”周兴几乎是立刻强调，语速加快，“绝不能让他有丝毫察觉！更不能被监察院可能布置在暗处的桩子发现！你们只需像真正的影子一样跟着，把他每日见了什么人、去了哪些地方、做了哪些事，详详细细、原原本本报给我。尤其是他接触的可疑之人，或者前往不同寻常之处，必须即刻来报，不得延误！”
一直沉默如石像、立在阴影中的套索魂，极轻微地点了点头，幅度小到几乎难以察觉，表示同意。
断肠鬼站起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，随意地拱了拱手：“得，这活儿我们兄弟接了。不过丑话说在前头，规矩得讲清楚。他魏长乐若是一直待在监察院那铁桶一般的地界里，我们不能靠近，也没法
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