汗黏在颊边，粉布衫子的后背湿了一小片。
她望着空无一人的道路尽头，方才院中那些尖锐的话语、母亲煞白的脸、哥哥无力的倚门、还有白姐姐最后那句平淡的“走了”，连同此刻这超乎常理、倏忽远去的青牛背影，一起混杂成一种窒息的茫然，沉甸甸地压在她稚嫩的心口。
她慢慢低下头，看见自己沾满尘土的鞋尖，和地上被自己奔跑时踢起的一小撮干裂土块。
她站了很久，才慢慢转过身，朝着来时方向，走回那扇熟悉的黑漆院门。
院门内，江母已不在原地。江叙仍倚在正房门边。
“哥，你教我识字可好？”
……
白未晞骑着青牛，离了白石村，复又折向西北。
她未循官道，只拣那山野间人迹稀少的路径而行。
一人一彪，便不再维持那青牛的幻形。障眼法如水纹般褪去，露出彪子原本的模样。
它阔步走在白未晞身侧，浅金色的瞳孔扫视着周遭林木岩隙，偶尔低头，用利齿撕扯下沿途猎获的野兔或山雉，吞咽有声，鲜血染红嘴角须毛。
随着地势渐高，林木也由南方的蓊郁樟榕，渐变为北地的松栎杂生。
时已入夏，山间却仍有凉意，尤其入夜之后，风带着未散尽的草木清气，穿过峡谷时呜呜作响。
这日午后，她行至一处山隘边上的密林里。
隘口有简陋茶摊，茅棚下坐着三两个歇脚的行商与樵夫，正就着粗陶碗喝水，正在交谈。
“……前头那‘鸦嘴坳’，最近越发不太平了。前几日老赵家的二小子贪近路，想从坳子边上的老林子穿过去捡菌子，天黑了都没回。全家打着火把去找，你猜怎么着？人在坳口那棵老槐树下头躺着，昏死过去，浑身冰凉，抬回家发了三天高热，满嘴胡话……如今人虽醒了，却痴痴傻傻，见不得阴影，一听夜猫子叫就尿裤子。”
“何止！我上月路过，朝里看了一眼，大白天坳子里头阴惨惨的。隐隐约约，好像有女人哭，又像小孩笑，渗得人头皮发麻！我连忙躲远绕路走了。”
“鸦嘴坳，吃人坳。早年……是个村子，后来没了……”
白未晞此时的行进方向正是通往那“鸦嘴坳”的狭窄山径。
山路早已湮灭，只有野兽踩出的小径依稀可辨。
腐烂的落叶堆积盈尺，踩上去绵软无声，底下却暗藏着湿滑的苔藓和盘结的树根。
彪子忽然停下脚步，鼻翼翕动，喉咙里滚出警告的低吼。
它颈部的毛微微炸起，浅金色
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