香火之举。”
乘雾的眉头深深蹙起。“品尝”香火？这可不是寻常妖魔敢做的事。
香火愿力，尤其是对正神的供奉香火，对阴邪之物本有克制净化之效。
千面魈此举，是挑衅？是试探？还是……它已有了某种不惧甚至能利用香火愿力的邪门本事？
“它走时……” 乘雾顿了顿，“可有什么……反应？”
这次是小狐狸抢着回答，带着怒气：“笑了！笑得特别丑，又丑又怪！”
老道沉默。笑了？带着满足和轻蔑？
它确认了目标，评估了环境，自觉一切尽在掌握，于是从容离去，准备着下一次更致命的造访。
“也好。” 乘雾点了点头，“它既然来‘看’过了，想必也‘满意’了。那咱们……就安心等着它下次‘登门’即可。”
他不再多言，转身开始默默收拾庭院里香客留下的杂物，动作稳而有力，仿佛要将所有纷乱的情绪，都随着这些清扫动作，一并理清、压实。
两日后，秋阳西斜，将九阜观的青瓦染上一层暖融融的橘红。
山间晚风渐起，带着落叶与微尘的气息。
乘雾正欲如往常一般，在日落前关闭山门。
山下石阶上，传来一阵缓慢的脚步声，不疾不徐。
一个身形微胖、头发花白的老妇人，拄着一根光滑的竹杖，出现在石阶尽头。
她穿着一件半新不旧、浆洗得干净的靛蓝粗布比甲，下面是同色的长裤，脚上是结实的千层底布鞋。
脸上皱纹虽深，但面色红润，眼神清亮平和。眉眼间带着赶路后的淡淡疲惫，臂弯里挎着个盖着蓝印花布的竹篮。
她走到山门前停下，抬头看了看门楣上“九阜观”的匾额，又看向门前的乘雾，脸上露出一个和善的笑容，口音带着附近山村的腔调：
“这位道长，打扰了。老婆子是从前边坳子村来的，听说九阜观重修了，一直想来看看。年纪大了，腿脚慢，紧赶慢赶，还是到了这个时辰。”
乘雾搭在门上的手顿了顿，目光温和：“老人家有心了，请进。虽时辰不早，既已到了，上柱香再走不迟。”
“哎，那便叨扰了。” 老妇人笑着点头，拄着竹杖迈过门槛。她步履略显蹒跚，目光自然地扫过庭院，出声赞叹：“修得真好，看着就敞亮。比当年……还要齐整不少。”
这话听着平常，落在老道耳中，却让他的心微微一提。比当年？她认得旧观？
老妇人似乎没察觉自己话里的微妙，继续缓步向前，目光落
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