音发颤，“王三爷在县里都有关系，官府都得让他三分，我们惹不起……”
白未晞不懂什么叫 “官府”，但她看懂了阿福脸上的恐惧，那是和上次被打手踹倒时不一样的恐惧，更深，更沉，像要把人溺进去的泥潭。她慢慢收回手，指甲隐回指尖，腰间的 “年轮” 也安静下来。
矮胖护院见状，连滚带爬地扶起受伤的同伴，屁滚尿流地往外跑，边跑边喊：“阿福！你等着！三爷不会放过你们的！”
院子里又恢复了安静，只剩下阿福粗重的喘息声和老妇人压抑的哭声。
阿福松开未晞，蹲在地上，双手插进头发里。他知道，这下彻底完了。还了粟米，赔了钱，本以为能息事宁人，可打伤了王三爷的贴身护院，这梁子结大了。王三爷在这一带横行霸道惯了，又极其要面子护短，这次打了他的人，定会带更多人来报复。
更要命的是未晞的身手。寻常人哪能徒手拧断胳膊、掰折钢刀？这要是被王三爷那帮人当成精怪上报官府，或是引来降魔师，白未晞会被当成什么？妖怪？邪魔？到时候别说保护她，连自己和娘都得跟着遭殃。
“福儿…… 这可咋整啊？” 老妇人哭着过来，抓住阿福的胳膊，“要不…… 咱把那姑娘交出去吧？” 她不是狠心，只是实在怕了 —— 前几年邻村有户人家被指认窝藏妖怪，结果被官府一把火烧了个干净。
“娘！” 阿福猛地抬头，眼眶通红，“她是咱的救命恩人！上次山狗、这次交租子，哪回不是她帮的？咱不能做那忘恩负义的事！”
白未晞站在一旁，静静地看着他们。她听不懂 “王三爷”的势力有多大，也不懂为什么打了坏人还要害怕，但她能感觉到阿福身上的绝望，如同黑风口的浓雾，浓得化不开。她低头摸了摸腰间的 “年轮”，鞭子的温度比往常更低了些。
那天晚上，阿福一夜没睡。他在灶间蹲到天亮，老妇人几次起来想劝，都被他摆手打发回去了。他想过带着白未晞往深山躲，可娘的身子骨经不起折腾；想过去找里正求情，可里正早就被王三爷收买了；最后只剩下一个念头 —— 跑，跑得越远越好。
天刚蒙蒙亮时，阿福站起身，走到白未晞的草棚前。她没睡，正坐在稻草堆上，手里摩挲着那几枚铜板，听见动静，抬头看他。
“未晞，” 阿福的声音沙哑得厉害，带着一种破釜沉舟的决绝，“我们……
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