的线索。
秦贵人的父亲秦明远，是齐鲁巡抚，不在京城。
和沈茂学合作的秦家族人，是正五品的兵部郎中，秦明斯。
此刻，兵部郎中指着几份，看起来毫无关联的市井流言记录，道：“……沈尚书请看，这些传言最初冒头的地方，看似东一榔头，西一棒槌。”
“可若将它们出现的时间、扩散的路径连起来看……”
兵部郎中一边说话，一边用指尖蘸了点茶水，在案面上勾勒出几条简略的线条：“……明显是有人沿着这几个坊市，不急不缓地传播。看似自然，实则刻意。”
沈茂学的眉头锁成了“川”字：“秦郎中说得在理。”
“流言如野火，需有风助。京城乃天子脚下，若无人暗中扇风，即便北边想造谣，也难成这么大的气候，更遑论嫁祸给秦家。”
兵部郎中愤懑道：“正是此理！”
“我秦家世代忠良，兄长在齐鲁任上兢兢业业，绝不敢对皇权不敬。泼在皇贵妃娘娘身上的脏水，如此阴毒、迅猛，定是有人里应外合！”
沈茂学直起身，背着手在书房踱了两步。
忽然，他停住，转过身道：“秦郎中，本官有个猜想。北边的人，或许不止在外面煽风点火，可能已经有人，潜到了京城。”
“甚至……就藏在我们的眼皮底下！”
此言一出，兵部郎中倒吸一口凉气：“沈尚书是说……京城有匈奴细作？！”
沈茂学眼神深沉：“此伙人对京中局势、官员关系，乃至市井脉络，必然颇为熟悉。”
“要么，是我们大周的官员里，出了吃里扒外，与匈奴暗通款曲的奸细！”
“要么……就是匈奴派了极为高明的角色，潜伏在京城。”
想到后一种可能，沈茂学和兵部郎中都觉得后背一凉！
天子脚下，竟可能藏着敌国的暗桩！
若不是皇贵妃娘娘心细如发，从流言中品出异样，及时提醒了他。
任由这股暗流涌动下去，谁知道还会掀起多大的风浪……
到时候损失的，恐怕就不止是一个秦家了，而是整个京城的安稳！
兵部郎中怒道：“这些贼子当真歹毒！”
沈茂学当机立断：“此事非同小可，必须立刻禀明陛下！秦家所受之冤，亦可借此洗清。”
“只是……在陛下面前，需将查到的线索，原原本本地奏明。说明流言源头在北，要强调京城必有内应。”
“此事关乎国本，不容有失！”
兵部郎中重重点头。
他深知其中的利害。
这已经不仅仅是秦
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