’号发出求救信号！”
“舰长！观测到‘科德里克’号帝国塔级货运商船打出求救信号弹！”
通讯部与瞭望部的军官们此起彼伏地高声汇报着整个船队的情况，他们的声音在哥特式穹顶下回荡。
看着一枚又一枚猩红的信号弹在主观察窗外接连升起，如同绝望者在黑暗中划亮的最后一根火柴，迅捷天鹰号指挥舰桥上的官兵们陷入了死一般的寂静。
护航舰队中的弯刀级护航舰与眼镜蛇-寡妇制造者级驱逐舰舰迅速调整战位，引擎喷口发出愤怒的咆哮，在确保其他商船仍在护航圈内的情况下，向着遇袭的运输船疾驰而去。
“我们是猎人，但稍有不慎就会沦为猎物，露易丝。”霍雷肖的声音冰冷而清晰，每一个音节都像冰锥般刺入在场每个人的耳中：“越是紧要关头，越要保持冷静。”
他转向自己的大副，迅速下达了一连串新的指令，每一个字都通过全舰队通讯频道，以不容置疑的权威传遍了每一艘护航舰的舰桥：
“RX-0371特遣舰队全体！拉响战斗警报！全舰队维持一级戒备！我们被围猎了！灵族异形的袭击舰队，它们来了。”
嗤咻——
又一枚深红色求救信号弹在深空中爆燃。
那绝望的猩红犹如一颗短暂的星辰，其光焰挣扎着撕开无垠的黑暗，却在片刻之后便被虚空那冰冷、漠然的巨口彻底吞噬。
警报来自舰队阵列的末尾，两艘如巨兽般笨重、行动迟缓的帝国塔级运输船已然遭到了袭击。
它们的轮廓在远方忽明忽灭，仿佛被无形的利爪撕扯。
RX-0371特遣舰队的阵型迅速收缩，舰船间的距离被压缩到极限，形成了一个更为紧凑，但又科学合理地预留着避让间距的防御阵列。
(本章完)