“努力！”
腊月将尽时，地处南方的前队郡唐河，亦有一个美须眉的青年跃马于唐河之南，用自己最喜欢的这个词，给族兵们打气。
自从刘秀与兄长伯升拉了下江兵两万大军入伙后，形势起了变化，他们在唐河以南的新都、湖阳几个县站稳了脚跟。靠着舂陵刘氏、湖阳樊氏被逼到绝路后掏空家底的粮秣，好歹让他们喝得上稀粥。
而按照会盟时刘秀的提议，汉兵和绿林军也改变了战术，不再追求主动进攻与官军正面对决，而发挥绿林军的优势，主力布置在唐河与官军对峙。又将一万人分为六路，由前队本地豪强、轻侠带路，深入敌后，频繁截断官军的粮秣。
刘秀亦与绿林小渠帅马武共走一路，合作得颇为愉快，好几次抄得官军辎重。
马武是个褐脸汉子，亦是湖阳县人，与刘秀算半个老乡，对刘秀也颇为欣赏，赞他虽然是好人家出身，却很懂盗贼打家劫舍的法子。
刘秀也不居功，只道：“吾等效仿的，其实是彭越之策。”
当过太学生的刘秀侃侃而谈，说起楚汉之时，梁王彭越就从来不打正面，位于楚军后方，常往来为汉游兵，绝其粮，使得楚军颇为疲惫，最终被拖垮。
“若用兵法里的话来总结，便是：游军之形，乍动乍静，避实击虚，视羸挠盛，结陈趋地，断绕四径，是也。”
有文化的人就是不一样，马武频频颔首，不由念起妹妹的央求来。
马武长得丑，但他妹妹马三淑女却生得水灵，马武当年与羽山盗贼贾复相遇，还开玩笑说让贾复做他妹夫。
她在绿林山长大，天天看着一群脏脸贼，如刘秀一般脸洗得干干净净、彬彬有礼的大家子弟却是少见，颇有爱慕之心，还希望兄长为自己做主，但马武暗示了一两回，刘秀却一心念着自己的未婚妻阴丽华，假装没听懂。
虽然用彭越游兵之策耗得官军十分难受，但从他们起事以来，战争已经拖了两个多月，虽有东方赤眉吸引了朝廷的注意力，但再等下来，朝中一旦派遣三公征讨，事情就不好办了。
真是瞌睡送来了枕头，汉兵、绿林正对是否要再度与官军决战争议不休时，对面好似窥得了他们的想法，主动送上门来了！
大战前夕，刘秀被安排在邓、阴、来等被官军一手推向这边，心怀掘坟之仇的豪强子弟中，单领三千人。他吸取教训，也不说什么“打完仗就结婚”之类的浑话了，只简短地为众人大声鼓
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