比赛结束的第二天，北野在比平时稍早一些的时间就起床了。
并非出于对失败愤懑不平，或是情绪低落一类的原因。
早上有预约好的出诊，仅此而已。
高村奶奶的牧场和Nishiken一样，是在稍微靠近浦河的方向。
从美野和桥上驶过，两侧是青翠的绿色。
靠近路口，北野缓缓减下车速。
红色鸟居下，站着一位老妇人的身影。
“高村奶奶？”
他停下车辆，朝着窗外有些不确定地喊道。
“呀！是北野先生啊——”
小步越过路边的水渠，高村奶奶有些不好意思地捂住了嘴。
“真是抱歉，我还以为您会在更晚一些的时候才过来呢。”
“没关系的，请您上车吧。”
北野松开安全带，替高村奶奶打开了副驾驶位的车门。
不需要搀扶，老妇人很轻松就爬上了对她来说显得有些吃力的皮卡。
“您是过来替阿鲁酱祈福的吗？”
路上，北野问道。
“是呀，我也知道八意思兼命不管这些，让您看了笑话还真是不好意思。”
后视镜中，红色鸟居的背影越来越远。
美野和神社所供奉的是被称为八意思兼神的思金神，这是一位掌管知慧和学问的神祇。
“而且明明实际出了力的是您和志村先生，我还真是老得糊涂了。”
高村奶奶拍了拍额头，脸上的表情有些憔悴。
“没有这样的事，无论是志村先生还是我，都只不过是做了些分内的事而已。”
志村先生是位经验老道的修蹄师，北野在Nishiken和他短暂打过几次照面。
阿鲁酱的患蹄，同样由他来负责修正。
抵达牧场后，高村奶奶领着北野来到马房。
最末端的马房中，铺设着比正常情况下更厚的垫料。
似乎是听到了动静，侧躺在地上的栗毛马缓缓站了起来。
阿鲁酱有些萎靡地望着眼前的来访者。
“拜托您了！”
高村奶奶深深鞠了一躬，然后就退到一段距离之外的地方用紧张的眼神望来。
北野径直来到阿鲁酱身前，放下了手中的提包。
在平常的站立姿态下，栗毛马的前腿微微靠前，后腿也一直前伸到了腹腔下方的位置，维持着像是要伸展身体的动作。
这是典型的蹄叶炎站姿。
他伸出手指，在两只前蹄上摸了摸。
尽管还是能感到微微发热，但肢端脉动已经变得相当隐蔽了。
北野松了
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