未熄。
太子朱见济独坐案前，手中一卷《顺天府近三年冬赈实录》已被翻得卷边。
他面前摊着一张黄麻纸，上书四字：【吏员科举】。
“最接近土地的人，不该永远被埋进土地里。”他轻声自语，提笔在纸背写下新策条陈：
【一、凡府县吏员任职满五年，无过案者，可报名“实务试”；
二、试三场：一考赋税稽核，二考刑案推勘，三考灾赈民情对策；
三、录取者起授六品通判，不入翰林，不授虚衔，实职实任，日后优先晋升。】
太子朱见济写完，长舒一口气，将纸张吹干墨迹，小心收进一个青布封套中。
次日清晨，朱祁钰在乾清宫批阅奏章，太监王腾轻步进来：“太子殿下求见，说有要事面奏。”
“让他进来。”
朱见济入殿，行礼毕，双手呈上青布封套：“父皇，儿臣昨夜思虑再三，拟了一策，关乎国本，请您过目。”
朱祁钰抬眼，见儿子眼底有血丝，神色却坚定，便接过打开。
只看了开头四字，眉头便是一跳：“吏员科举？”
太子朱见济立即回复：“父皇，昨日所见所闻，令儿臣想到，既是为官，与其以科举成绩选人，不如，给予类似周正这样的地方官吏，一些晋升机会？”
朱祁钰继续往下读，越看越慢，最后竟放下奏折，起身踱步三圈，才沉声道：“你可知，这四个字，会掀翻多少人的饭碗？”
“知道。”朱见济低头，“会得罪翰林院，会触怒礼部，会动摇老牌贵族的根基，会让人骂‘乱制坏法’。
但儿臣更知道，若不改，十年后，顺天府的周正，会变成千千万万个沉默的‘老吏’，而朝廷，将失去最懂百姓的人。”
朱祁钰凝视他良久，忽而一笑：“你倒比朕当年还狠。朕夺门复位，靠的是兵，是势；你这策，是要夺官僚的‘命根子’——出身。”
他踱回案前，提笔在纸角批了八个字：“试之以实，破格用之。”
“拿去，交内阁拟旨，但——”他目光如刀，“先不发邸报，不宣于朝会。朕要看看，哪些人，是真怕坏了规矩，哪些人，是怕丢了好处。”
朱见济领命退下。
三日后，一道密旨下发礼部：于本年秋后，于顺天府设“实务试”一场，试官由东宫属官与都察院共派，试题密封，考前一日方启。
消息如风，虽未公开，却已在官场底层暗涌。
......
顺天府衙，经历司。
周正正在灯下核对户籍册，忽
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