“其实非常复杂。”周至有点不知道如何跟麦小苗解释：“就跟画画差不多，正常有手的人都可以，但是效果怎么样就是另外一回事儿了。”
“小苗你不知道吧？肘子是南派扬工的传承人，手艺最早可以追溯到宋朝的翰林图画院。”
周至知道小苗又该晕了，笑道：“那是以前一千多年前的事情了，其实早在宋朝之前，文化事业相对发达的五代中两个国家，后蜀和南唐设立专门从事绘画的机构，叫画院。画院由国家管理，画家称‘翰林侍诏’，属于皇帝顾问的官职，身份享受与文官相近的待遇，并穿戴官服，领取‘俸值’。”
“宋王朝统一中国后，继续设立画院并加以扩大，成立了翰林图画院。原来五代时画院的高手都在宋画院供职。为了挑选为新建的玉清昭应宫绘制壁画，画院主持向全国召募画师，应召画家竟超过三千人。经过考试，武宗元、王拙等百余人入选。”
“之后皇家画院便非常的活跃，最鼎盛的时期是从宋徽宗到南迁后宋高宗、宋孝宗时期。当时的画院日趋完备，考试甚至正式纳入科举考试之列。考试按题材分为佛道、人物、山水、鸟兽、花竹、屋木六科，摘古人诗句为题，看谁的构思巧妙，出奇制胜，更有创造性。”
“很多著名的绘画考题的故事，就是从这里边传出来的，比如，对于‘野水无人渡，孤舟尽日横’的考题，一般的画家都爱画在船上停一只鹭鸶的俗套，而优胜者则画一人在船尾入睡，横置一根笛子，因终日等待渡者而疲倦。”
“又如‘深山藏古寺’，一般的画家画深林中露出古刹的一角，小苗你觉得怎么画会胜出？”
“把庙宇的一角画得尽量小？”麦小苗想起了灵山寺躲在雪山中的情形。
“优胜者只画一个小和尚在溪边担水，画面里连一点建筑的痕迹都没有。”
“还真是巧妙啊……”麦小苗笑道：“有意思，还有吗？”
“还有好多，比如‘踏花归去马蹄香’，比如‘蛙声十里出山泉’，都有画家通过巧妙的构图解释诗意的典故。”
“改天你得给我讲讲。”这些典故让麦小苗意犹未尽。
“《蛙声十里出山泉》就在西三环万寿寺，中国现代文学馆，肘子哪天可以带着小苗去看着画讲，那样更有意思。”
“那《踏花归去马蹄香》也在那里吗？”
“哈哈哈……”启老笑道：“《蛙声十
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