“传令，”李承乾收起火铳，“于阗王族，男子年十五以上者尽诛，女子及幼童没为官奴。城中守军，顽抗者杀，投降者发往中原修铁路。另，将于阗王首级传示其余七城，再给他们三天时间考虑。”
命令冷酷，但有效。
十月二十五，皮山城。
当于阗王的首级被送到城下时，皮山王当场昏厥。醒来后第一句话就是：“开城...开城投降...”
十月二十七，渠犁、西夜、蒲犁三城同时归降。
十月三十，依耐、无雷开城。唯有最西的桃槐城仍在坚持。
桃槐城位于葱岭西麓，地势险要，控扼通往波斯的要道。城主阿胡拉不是西域土著，而是波斯拜火教祭司，三年前来到此地，凭借手腕和武力成为城主。此人性格刚烈，宣称要“与城共存亡”。
十一月初三，李承乾率军抵达桃槐城下。
这一次，他没有立即攻城，而是派使者送上一封信：“阿胡拉，本王知你是波斯人。若你开城归降，本王可让你回波斯，助娜莎公主复国。若顽抗，桃槐城将鸡犬不留。”
阿胡拉的回信很简短：“拜火教徒，宁死不降异教徒。”
“那就怪不得本王了。”李承乾下令，“准备‘火龙’。”
所谓“火龙”，是格物院的最新发明——将猛火油装入特制的发射管，用压缩空气喷射，可射三百步，形成火龙般的火焰射流。
午时三刻，总攻开始。
五十具“火龙”同时喷射，五十道火焰长龙扑向桃槐城墙。木质城楼瞬间燃起熊熊大火，夯土城墙被高温炙烤，开始崩裂。
更可怕的是，唐军这次带来了二十具改进型飞鸢。这些飞鸢携带的不再是天雷，而是“火雨弹”——装满火油和磷粉的陶罐，在空中碎裂后形成火雨，覆盖整座城池。
桃槐城变成了火海。阿胡拉在城头指挥救火，却被一发火雨弹正中，全身燃起大火，惨叫着坠下城楼。
城主一死，守军彻底崩溃。城门大开，幸存者哭喊着逃出城外。
李承乾骑马入城时，城中已是一片焦土。他命令部队救火，同时清点人口——五万人的城池，活下来的不足两万。
“殿下，太惨了...”一个年轻将领不忍道。
“战争本就残酷。”李承乾面无表情，“但这一战之后，西域将迎来百年和平。今日的牺牲，是为了明日的安宁。”
他看向西方，那里是葱岭的雪峰：“传令，在桃槐城旧址修建‘大唐西极关’，立碑刻文：‘贞观三
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