，以太子令调拨河西、陇右工匠百人，携农具、织机、水车等物，随西巡队伍前往疏勒，作为“技术援助”的展示。
第四，令阿青率三百玄甲精骑先行，沿途清剿马贼，并暗中调查那个“北斗魏”组织的详情。
郭孝恪领命而去时，忍不住道：“殿下，这些举措若成，西域民心可定。
但朝中恐有非议，尤其是减免贡赋、开放国子监...”
“所以我让父皇定夺。”
李承乾微微一笑，“父皇雄才大略，必知收服人心比收取贡赋更重要。
至于国子监...让西域子弟沐浴王化，将来回到本土，便是亲唐的种子。”
队伍在焉耆休整五日后，再度启程。
这一次，队伍规模扩大了许多。
郭孝恪派了两千安西军护卫，加上原有的玄甲军、波斯使团、工匠队伍，浩浩荡荡近四千人。
辎重车辆达三百乘，装载着粮食、军械、礼物，以及要展示的各种器物。
离开焉耆绿洲，地貌逐渐荒凉。
前方是著名的“白龙堆”沙漠，这里常年刮着大风，沙丘如白色巨龙蜿蜒百里，故而得名。
向导警告说，白龙堆中常有沙暴，且地形复杂，容易迷路。
更危险的是，这里盘踞着几股沙盗，熟悉地形，神出鬼没。
李承乾下令队伍结成长蛇阵，车辆用铁链相连，防止被风沙吹散。骑兵分作四队，前后左右护卫。
火器队将猛火油柜架在车上，随时准备应对袭击。
第一日平安无事。
夜晚在沙漠边缘扎营时，天空清澈得惊人，银河如瀑，繁星触手可及。
唐军士卒围着篝火唱歌，有唱秦腔的，有唱陇西民谣的，波斯人也唱起了故乡的歌。
语言不通，但旋律在夜风中交融，竟有几分和谐。
妮莎坐在李承乾旁边，仰头看着星空：“在我的家乡，人们说每颗星星都是一个逝去的英雄。他们会在天上守护活着的人。”
“那现在天上一定很拥挤。”
李承乾也仰望星空，“千百年来，这片土地上死去了多少英雄和凡人。”
“殿下相信来世吗？”
“我相信功业。”
李承乾收回目光，“人活一世，草木一秋。
但若能做一番事业，惠及后人，那便是永生。”
妮莎沉默片刻：“那殿下的功业，是什么？”
“让这片土地不再流血。”
李承乾缓缓道，“让商旅可以平安往来，农夫可以安心耕种，孩童可以读书识字，老人可以善终天年。
让西域不再是战场，而是联通东西的桥梁
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