房玄龄、杜如晦三位元老的重望，确实能镇住局面。
……
五月，李世民病情出现短暂好转。
得知儿子要西巡，他没有反对，只是在一次父子独处时说:
“乾儿，你比朕当年走得更远。朕征讨四方，是为平定天下。而你，是要连接天下。”
皇帝从枕下取出一柄短剑，剑鞘斑驳，满是岁月痕迹:“这是朕当年征讨宋金刚时所佩。
那时朕二十二岁，与你如今相仿。
今日赠你，望你记住:开拓之路，从无坦途。
但心中有光，脚下便有路。”
李承乾双手接过，沉甸甸的不仅是剑的重量，更是父亲的期许。
六月初，大唐医学院第一批三十名学员入学。李承乾在开学典礼上，亲自为他们戴上特制的医士巾冠。
“从今日起，你们不仅是医者，更是探索生命奥秘的勇者。望你们勤学精研，将来悬壶济世，造福苍生。”
学员中，有太医世家子弟，也有平民出身的聪慧少年，更有两名胡人学徒——一位来自波斯，一位来自吐蕃。
这是李承乾特意要求的:医学无国界。
七月，内阁制运行半年总结。
数据显示，政务处理效率提升四成，各部协调明显改善。
虽然仍有瑕疵，但已证明其价值。
李承乾下令将暂行条例修订为正式《内阁章程》，报皇帝批准后永为定制。
八月中秋，长安城举行盛大灯会。
李承乾微服出宫，与民同乐。
他站在朱雀大街上，看着满城灯火、百姓笑脸，听着孩童吟诵新编的《算术歌谣》，心中充满感慨。
这个帝国正在他手中悄然蜕变。
虽然缓慢，虽然时有反复，但方向已经明确——走向一个更开放、更富庶、更文明的时代。
九月重阳，西巡队伍准备就绪。
三千精锐骑兵，五百工匠学者，携带着最新的测绘仪器、通讯设备(改良的信鸽系统和初级光学信号机)、医疗物资，以及给西域诸国和波斯的礼物。
出发前夜，李承乾再次来到甘露殿。
李世民已睡下，呼吸平稳。
他跪在榻前，叩首三次，轻声道:
“父皇，儿臣去了。您保重龙体，待儿臣归来，再向您讲述西域见闻。”
起身时，他发现父亲眼角有泪痕。
原来皇帝醒着，只是装睡。
父子之间，有些话不必说，都懂。
次日清晨，长安城外，万民相送。
李承乾一身戎装，跨上战马，回望巍峨长安城，回望城楼上那隐约的黄色身影——那是被搀扶着的李世民，坚
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