易关系，收集棉花、宝石、香料样品；
波斯湾队则要打通与阿拉伯人的直接贸易，避开波斯中间商。”
“人选呢？”赵铁柱问。
“南海队由刘仁轨副将统领，他熟悉南洋；
印度队本宫想请郑元寿再次出马，他办事稳妥；波斯湾队……”
李承乾略一思索，“让王玄策去。”
“那位出使过天竺的鸿胪寺丞？”
墨衡惊讶，“他可是文官。”
“文官才好。”
李承乾道，“波斯湾局势复杂，阿拉伯帝国正在崛起，波斯萨珊王朝日薄西山。
需要外交手腕，而非单纯武力。
王玄策能单枪匹马借兵平定印度叛乱，这份胆识和智慧正适合此任。”
计划迅速展开。
整个冬天，广州港一片繁忙。船厂灯火通明，工匠们日夜赶工；
码头货栈堆满了远航物资：压缩干粮、腌肉、淡水桶、药材、工具。
最引人注目的是三艘正在改造的“探险特制船”。
它们保留了商船的宽大货舱，但加装了蒸汽辅助动力、十门轻型火炮、全套测绘工具，以及一个可以饲养活禽畜的小型农场！
这是为了在长期航行中补充新鲜食物。
贞观三十年年正月十六，第一支探险船队从广州启航。
码头上人山人海。
刘仁轨站在旗舰“探海号”甲板上，向送行的李承乾行了个庄重的军礼。
船队包括两艘蒸汽辅助船和三艘帆船，载有官兵、水手、工匠、通译、画师、医师等共计三百人。
“记住，”
李承乾最后叮嘱，“你们的首要任务是探索和记录，不是征服。
与土著交往，当以礼相待；遇险阻困难，当谨慎决策。
三年后，本宫要看到完整的海图、详细的物产记录、可行的贸易方案。”
“末将必不负殿下所托！”刘仁轨肃然道。
汽笛长鸣，黑烟升起。
船队缓缓驶出珠江口，向着浩瀚的南海进发。
李承乾站在码头上，目送船队消失在海平面。
他知道，这一去，或许有人再也回不来。
海上风暴、疾病、未知的危险，随时可能吞噬这些勇敢的探险者。
但这一步必须迈出。
封闭的大陆文明终将衰落，开放的海洋文明才有未来。
大唐不能重蹈历史上明清海禁的覆辙，不能将浩瀚海洋拱手让人。
“殿下，风大，回吧。”随从轻声劝道。
李承乾点点头，最后望了一眼南方海天相接处，转身上了马车。
马车驶回城内时，经过新落成的“航海学堂”。
校场上，上百名少年
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