筑紫国都城原址，如今已改称“筑紫县”。
县衙大堂上，草壁义隆正与几个心腹密议。
这个五十多岁的老者，是草壁皇子的亲叔父，在筑紫国经营三十年，树大根深。
“唐军主力在志贺岛，筑紫只有五百守军。”
一个家臣低声道，“若我们能联络肥前、丰后残余，同时起事，或有胜算。”
草壁义隆摇头：“火器太利。你们没见识过，我可是亲眼见过——三百步外，铁甲洞穿；那火炮一响，城墙崩塌。硬拼是找死。”
“那怎么办？难道真要世代为唐臣？”
“当然不。”
草壁义隆眼中闪过精光，“唐军强在火器，弱在人数。
他们只有几千人，要控制整个九州，必是分兵驻守。
我们可暗中积蓄力量，等待时机。待唐军与本岛开战，或国内生变，再……”
话未说完，门外忽然传来急促的脚步声。
“家主！不好了！唐军……唐军进城了！”
草壁义隆脸色一变：“多少？”
“至少一千！还有……还有那种会冒烟的铁车！”
他说的是唐军的火炮车。
这种特制的马车可装载三斤炮，由四匹马拖拽，机动性强，是攻城拔寨的利器。
草壁义隆强作镇定：“不必惊慌。我去见刘都督，看他有何话说。”
他整了整衣冠，带着几个家臣走出府邸。
街道上，唐军已经列队完毕。
五百火枪手分列两旁，中间是十门火炮，黑洞洞的炮口对准了草壁府。
刘都督骑在马上，面无表情。
“刘都督，”草壁义隆上前行礼，“不知都督大驾光临，有失远迎。”
刘都督下马，走到他面前：“草壁义隆，本都督接到密报，说你私造兵器，勾结叛逆，图谋不轨。可有此事？”
草壁义隆心中一紧，面上却笑：“都督明鉴，此必是小人诬告。
老夫自归顺大唐以来，恪尽职守，安抚地方，岂敢有异心？”
“是吗？”刘都督从怀中取出一份清单，“那你解释解释，这些是什么？”
清单上列着：刀三百柄，弓一百张，箭五千支，甲五十套。
还有一行小字：仿制燧发枪三支。
草壁义隆脸色煞白：“这……这是栽赃！”
“栽赃？”刘都督冷笑，“那就请草壁先生带我们去府库一观。”
草壁义隆知道瞒不住了，突然暴起，从袖中抽出一柄短刀，直刺刘都督面门！
但他快，唐军更快。
砰！
一声枪响，草壁义隆持刀的右手炸开一团血花。他惨叫着倒地，短刀当啷落
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