贞观二十二年冬，长安西市。
腊月里，市集格外热闹。而今年最引人注目的，是西市新开的“工技惠民市”。
市集一角的“蒸汽磨坊”前，排着长队。
坊内，两台蒸汽机正带动着十盘石磨，将小麦磨成面粉。磨坊主大声吆喝：“代客磨面，十斤麦收一文钱！自带麦子，两刻钟取面！”
一个老妇人抱着半袋麦子，疑惑地问：“这么快？从前石磨要磨半天哩。”
“老人家，这是蒸汽机，力气大！”磨坊学徒笑着解释，“您把麦子给我，去那边喝碗热茶，回来面就磨好了。”
老妇人将信将疑地递过麦袋，坐到一旁的茶棚。果然，不到两刻钟，学徒提着雪白的面粉出来：“您瞅瞅，这面细不细？”
老妇人捏起一撮，又细又匀，喜笑颜开：“真真是神仙机器！”
隔壁摊位是“蒸汽暖房”。大冬天里，摊主只穿单衣，摊位上摆着各色鲜菜——黄瓜、菠菜、韭菜，都是反季节蔬菜。
“这是用蒸汽管道暖房种的，”
摊主指着后方搭着玻璃顶的棚子，“锅炉烧煤，蒸汽通入地下管道，棚内温暖如春，蔬菜长得快。黄瓜三文一根，菠菜两文一把！”
虽然比夏季菜贵，但寒冬里能吃到青蔬，还是让不少富裕人家心动。
不一会儿，菜就被抢购一空。
更远处，是“公共澡堂”。门口牌子上写着：“蒸汽热水，一人五文，不限时辰。”
澡堂内，锅炉房蒸汽腾腾，热水通过铁管输送到各个浴池。
大冷天里，花五文钱就能洗个热水澡，对普通百姓来说简直是享受。澡堂从早到晚客满。
李承乾微服走在市集中，听着百姓的议论。
“这蒸汽机真是好东西，磨面快，冬天还有鲜菜吃。”
“我家那口子在工坊开机器，月钱八百文呢，比以前种地强多了。”
“听说年后要通‘蒸汽客车’，从长安到洛阳，一天就到！票钱才三百文。”
“三百文？那不贵啊！走一趟货，省下时间都能赚回来。”
阿青跟在身后，低声道：“殿下，百姓们都在夸呢。”
李承乾却摇头：“不能只听好话。你去那边巷子里听听。”
阿青转入旁巷，果然听到不同声音。
几个老工匠蹲在墙角晒太阳，唉声叹气：“现在什么都用机器，我们这些老手艺快没用了。
我那雕花手艺，比不上机器压的花纹整齐便宜。”
一个中年搬运工抱怨：“码头装了蒸汽吊机，一百个人干的活，现在十个人就行
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