排清查内奸。赵校尉，你等辛苦了，先好生养伤，随时待命。”
赵青抱拳领命，却未起身：“卑职尚有一事。张都尉生死不明，若他还活着，定会设法传递消息。
卑职请命，组织一支精干小队，在沿海隐秘据点布下眼线，接应可能脱险的张都尉。”
刘仁轨与雷万疆对视一眼。
“准。”刘仁轨道，“但务必隐秘，绝不可暴露。”
……
七日后，青州。
匠作坊内，炉火熊熊，铁锤敲击声不绝于耳。
十余名工匠围着一台奇特的机械忙碌着。
那机械主体是一个硕大的铜制锅炉，连接着复杂的管道与气缸，活塞在气缸内有节奏地往复运动，带动飞轮旋转，发出低沉而有力的轰鸣声。
锅炉下方，煤火正旺，蒸汽通过管道推动活塞，机械能通过连杆传动至飞轮，再经由齿轮组输出——这是一台原型蒸汽机，虽然粗糙笨重，效率不高，但确确实实能够将热能转化为机械能。
工棚门口，身着月白色常服的李承乾负手而立，静静观看着机械的运转。
房遗直站在他身侧，此刻眼中也闪烁着兴奋的光芒：“殿下，这‘火汽机’连续运转三个时辰无故障，功率较上月又提升了三成。
若按此进度，明年开春前，应可造出能驱动小型船舶的机型。”
李承乾微微颔首，目光却落在那飞轮旋转的韵律上，若有所思：“功率尚不足，燃煤耗量也太大。
但方向是对的——以火汽之力替代人力、畜力乃至风帆之力，此乃千年未有之变局。
房卿，你可知这意味着什么？”
房遗直肃然道：“若此机成熟，逆风逆水亦可航行，航线不再受季风限制，海运效率将倍增。于民生，货物流转加速；于军事，水师战力将彻底革新。”
“不止。”
李承乾的声音很轻，却带着一种穿透力，“若我大唐水师能率先装备火汽战船，则四海之内，再无不可达之域，无不可控之海，海疆屏障将形同虚设。届时……”
他话未说完，一名亲卫匆匆而来，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信：“殿下，登州六百里加急，刘仁轨刺史密报。”
李承乾接过密信，拆开火漆，快速阅览。随着目光扫过一行行文字，他脸上的平静逐渐被凝重取代，当看到“星铁”、“活人冶炼”、“妖兵”、“张巡行间”等字样时，眉头深深皱起。
看完后，他将密信递给房遗直。
“原来如此。”李承乾打开那包荧光粉末，凑
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